Le gouvernement allemand va assouplir la loi sur la pollution de l'air afin d'épargner les villes qui ne dépassent que légèrement les limites de dioxyde d'azote (NO2) nocif des interdictions de véhicules diesel, les ministres ont convenu jeudi, suscitant de vives critiques de la part des écologistes.

Les grandes villes comme Hambourg, Francfort et Stuttgart ont mis en place ou préparent des zones d'exclusion pour les véhicules diesel plus anciens afin de ramener les niveaux de NO2 sous la limite moyenne annuelle à l'échelle de l'UE de 40 microgrammes par mètre cube, avec plus de villes sur le chemin.

Les juges ont ordonné certaines des interdictions, tandis que les politiciens d'autres zones urbaines ont décidé de devancer les tribunaux.

Soulignant la pression exercée sur le gouvernement, un tribunal de l'État de Rhénanie du Nord-Westphalie a décidé jeudi que des tronçons d'une grande autoroute à Essen devaient être fermés aux diesels plus anciens.

De telles mesures ont indigné les conducteurs diesel, qui se plaignent du fait que les véhicules concernés risquent de perdre une grande partie de leur valeur de revente.

L'industrie automobile - le cœur de l'économie allemande et politiquement bien connectée - a échappé chez elle aux dizaines de milliards d'amendes qu'elle a dû payer aux États-Unis pour tricherie sur les émissions de diesel.

Il a également évité toute obligation contraignante de réaménager les voitures plus anciennes pour répondre aux dernières normes d'émissions.

Dans les mesures qui doivent encore être approuvées par le Parlement, Berlin veut assouplir le seuil d'application d'une interdiction de 40 à 50 microgrammes par mètre cube.

Les ministres veulent aussi apaiser les craintes des propriétaires dans les villes les plus polluées et encore soumises à des interdictions.

Ils modifieront davantage la loi pour permettre aux voitures répondant aux anciennes normes Euro 4 et 5 et émettant moins de 270 milligrammes de NO2 par kilomètre d'entrer dans les zones.

"Le gouvernement est évidemment en mode panique. Sinon, il n'y aurait aucune explication à ce qu'il se précipite dans une mise à jour de la loi qui enfreint à plusieurs égards le droit de l'UE, " a déclaré Juergen Resch, chef du groupe de pression environnementale DUH.

"Nous garantirons le droit à l'air pur dans toutes les villes en 2019, les tribunaux ignoreront l'affaiblissement des seuils, " il ajouta.

DUH prévoit de poursuivre le gouvernement fédéral pour avoir enfreint la loi européenne s'il poursuit les changements.

© 2018 AFP