Plus de 500 feux de forêt brûlaient toujours en Colombie-Britannique. en septembre, avec le Yukon, albertaine, Ontario, Québec, et certaines parties des provinces de l'Atlantique connaissent toutes l'une des pires saisons des incendies de l'histoire. Globalement, feux de forêt aux États-Unis, Le Royaume-Uni, Espagne, Le Portugal, Grèce, La Suède et l'Australie brûlent à un rythme alarmant.

Selon John Pomeroy, Chaire de recherche du Canada sur les ressources en eau et le changement climatique et directeur du Global Water Futures Program (GWF) dirigé par l'Université de la Saskatchewan, c'est une année horrible pour les feux de forêt non seulement au Canada, mais partout dans le monde.

"Vous ne vous attendez pas à des incendies de forêt étendus dans la toundra des montagnes suédoises ou dans les montagnes galloises, mais on voit que cette année, " a déclaré Pomeroy. " C'est une preuve supplémentaire des changements remarquablement rapides du climat dans le monde en raison de nouveaux extrêmes de chaleur et de précipitations variables, à cause des gaz à effet de serre introduits par l'homme."

Pomeroy souligne un certain nombre de facteurs qui ont conduit à ces graves incendies cette année, y compris un été extrêmement sec et chaud, et des forêts mortes ravagées par le dendroctone du pin envahissant, une créature qui continue de prospérer pendant les hivers plus chauds, surtout en Colombie-Britannique intérieur.

Ces incendies répandent également des cendres sur le champ de glace Columbia et les glaciers qui constituent les sources de la Saskatchewan, Mackenzie, et les bassins du fleuve Columbia. Ces cendres vont probablement accélérer la fonte en raison de l'augmentation du rayonnement solaire sur le glacier, alors que la glace propre refléterait les rayons du soleil.

"C'est le plus sombre que j'ai vu le glacier Athabasca de ma vie, " dit Pomeroy, qui étudie l'hydrologie dans les Rocheuses depuis le début des années 1980.

Dans la ville voisine de Canmore, Alberta, Robert W. Sandford, un membre du U of S Center for Hydrology, et Chaire EPCOR en eau et sécurité climatique avec l'Université des Nations Unies, décrit la situation d'une manière différente.

"Le lever du soleil à Canmore le vendredi matin, 17 août, 2018, était étonnamment enfumé d'une manière qui rappelait étrangement certains des thrillers apocalyptiques de science-fiction des années 1980 et 1990, " a-t-il dit. " Nous voyons maintenant le lien climatique direct dont les climatologues parlent depuis des années, entre l'eau et son feu opposé diamétralement et symboliquement. Si vous n'avez pas le premier, alors vous obtenez ce dernier. Des températures annuelles moyennes plus élevées, surtout dans le nord du Canada, entraînent déjà un risque accru d'incendie de forêt. »

Selon Sandford, il y a dix ans, les scientifiques ont prédit une augmentation énorme de 75 à 120 % de la superficie brûlée chaque année, et maintenant ça se passe.

"Nous constatons également une fois de plus cette année qu'un courant-jet plus lent et plus ondulant provoque l'intensification et la persistance des conditions qui aggravent la menace des incendies de forêt dans les endroits vulnérables. En conséquence, les incendies prennent déjà de l'ampleur, plus chaud et plus rapide. Tout comme les scientifiques l'avaient prédit, les rejets de méthane se sont accélérés à cause du dégel du pergélisol de l'Arctique. Nous avons maintenant des feux de forêt qui sont alimentés par le méthane qu'ils libèrent, " dit Sandford.

De nombreux chercheurs impliqués dans le programme pancanadien GWF étudient cette situation avec une urgence accrue. Il est essentiel de s'attaquer aux facteurs de risque pour aller de l'avant, selon Pomeroy.

"Le risque d'incendie peut être prédit avec des modèles couplés climat et eau, " dit Pomeroy. " Par exemple, le manteau neigeux exceptionnellement bas et l'humidité du sol sec ou la couche d'humus sec sous le couvert forestier qui ont conduit à l'incendie de Fort McMurray en 2016 étaient prévisibles par nos modèles. Une fois que le risque d'incendie est élevé, il est plus difficile de dire exactement où le feu commencera parce que le départ provient souvent d'une allumette ou d'une étincelle provenant d'un véhicule ou d'un coup de foudre. Mais il est possible de dire où le risque est élevé.

« Le risque peut être atténué en réduisant la densité des forêts où il y a des communautés, mines, routes et infrastructures juste à côté de la forêt. Nous avons souvent très dense, vieux couvert forestier juste à côté de la forêt boréale et des communautés de montagne et ce sont des situations très dangereuses compte tenu de l'augmentation récente des incendies de forêt au Canada. Nous avons également besoin d'une meilleure prévision du risque d'incendie afin que des interdictions de feu et d'autres préparations puissent être prises lorsque le risque est élevé."