Apple enquête sur une usine dans le sud-ouest de la Chine après qu'un groupe de défense des droits du travail a déclaré que le fournisseur du géant de la technologie avait forcé des étudiants à travailler "comme des robots" pour assembler sa populaire Apple Watch.

Le rapport soulève de nouvelles questions sur les pratiques des fournisseurs qu'Apple utilise pour fabriquer ses gadgets dans le pays à la suite du décès d'un certain nombre de travailleurs en 2010 apparemment lié à des conditions de travail difficiles.

Beaucoup d'étudiants ont été contraints de travailler pour obtenir leur diplôme professionnel et ont dû faire des quarts de nuit, selon une enquête menée par une ONG basée à Hong Kong, Students and Scholars Against Corporate Misbehavior (SACOM).

SACOM a interrogé 28 étudiants de l'usine de la municipalité de Chongqing au cours de l'été, et tous ont dit qu'ils n'avaient pas volontairement postulé pour travailler là-bas, selon le rapport publié la semaine dernière.

Ils ont travaillé sous couvert de "stages", SACOM a dit, une pratique selon les groupes de défense des droits est répandue en Chine, car les fabricants s'associent à des écoles professionnelles pour fournir des travailleurs et combler les pénuries de main-d'œuvre lorsqu'ils accélèrent la production de nouveaux modèles ou la ruée de Noël.

"Notre certificat de fin d'études sera retenu par l'école si nous refusons de venir, " a déclaré un étudiant spécialisé en commerce électronique, selon SACOM.

Le titan américain a vendu des dizaines de millions de montres Apple, qui peuvent coûter jusqu'à 1 $, 499 - depuis son lancement il y a trois ans et le directeur général Tim Cook a déclaré qu'il s'agissait de la montre la plus populaire au monde.

Des allégations antérieures d'abus du travail portaient sur des travailleurs qui fabriquaient des iPhones et d'autres gadgets pour Hon Hai Precision Industry Co., basée à Taiwan, mieux connu sous le nom de Foxconn.

En tant que plus grand fabricant d'électronique sous contrat au monde, Foxconn assemble des produits dans d'immenses usines en Chine où il emploie plus d'un million de travailleurs.

En 2010, au moins 13 employés de Foxconn en Chine sont morts dans des suicides apparents, que les militants attribuent aux conditions de travail difficiles, appelant à un meilleur traitement du personnel.

Bien que Foxconn ait nié les accusations, elle a augmenté les salaires de près de 70 % dans ses usines chinoises en 2010.

Sonde urgente

Foxconn a également admis des violations internes en 2013, avec des problèmes d'heures supplémentaires et de quarts de nuit similaires à ceux rencontrés par le fournisseur d'Apple Watch cette année.

Les stages de fabrication sont autorisés en vertu du droit du travail chinois dans certains cas, mais la SACOM a découvert que le travail n'avait "littéralement rien à voir avec l'apprentissage" et violait certaines des dispositions du droit du travail du pays autorisant le travail de stagiaire dans les usines.

"Nous sommes comme des robots sur les lignes de production, " a déclaré un étudiant de 18 ans à SACOM. " Nous répétons la même procédure des centaines et des milliers de fois chaque jour, comme un robot."

D'autres ont dit qu'ils ont été mis sur l'équipe de nuit de 20 heures à 8 heures du matin avec des pauses minimales, selon SACOM.

L'usine de Chongqing est exploitée par Quanta Computer, un fabricant d'électronique taïwanais, et produit également pour d'autres marques. Quanta n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de l'AFP.

Mais la porte-parole d'Apple, Wei Gu, a déclaré:"Nous enquêtons de toute urgence sur le rapport selon lequel des étudiants stagiaires ajoutés en septembre font des heures supplémentaires et des quarts de nuit."

Wei a noté que Quanta Chongqing était un nouveau fournisseur Apple et avait été audité trois fois entre mars et juin sans trouver d'étudiants stagiaires.

Les étudiants travailleurs ont déclaré que le travail étudiant de la SACOM était répandu dans l'usine.

Les chaînes de montage qui rassemblaient les montres Apple qui avaient échoué à un contrôle de qualité étaient presque entièrement composées d'étudiants, un stagiaire a déclaré à SACOM.

« L'usine ne pourrait pas fonctionner sans les étudiants ouvriers, " a déclaré un étudiant à SACOM.

L'ONG a demandé à Apple d'enquêter et d'aligner les pratiques de travail sur les politiques de l'entreprise et celles du gouvernement chinois local et central.

© 2018 AFP