Si vous vous êtes déjà demandé si votre téléphone vous espionnait, tu n'es pas seul. L'un des sujets les plus débattus en technologie aujourd'hui est la quantité de données que les entreprises recueillent subrepticement à notre sujet en ligne. Vous avez peut-être partagé l'expérience de plus en plus courante de vous sentir effrayé par les publicités pour quelque chose dont vous avez récemment discuté lors d'une conversation réelle ou d'une interaction en ligne.

Ce type d'expérience a conduit à suggérer que les entreprises technologiques enregistrent secrètement nos conversations privées via des smartphones ou d'autres appareils connectés à Internet tels que des téléviseurs intelligents, Amazon Echo ou Google Home. Ou qu'ils lisent nos messages privés même lorsqu'ils sont soi-disant cryptés, comme avec WhatsApp de Facebook. Si cela s'avérait vrai, cela révélerait une énorme conspiration qui pourrait causer des dommages incalculables à l'industrie de la technologie – ce qui la rend quelque peu farfelue. Mais les récentes révélations sur le degré de partage des données des utilisateurs de Facebook n'aideront certainement pas à convaincre les gens que les grandes entreprises ne les espionnent pas.

Encore, il y en a un autre, raison plus convaincante pour les publicités incroyablement pertinentes que vous voyez. Tout simplement, les entreprises technologiques recueillent régulièrement tant de données sur vous par d'autres moyens, ils ont déjà une excellente idée de vos intérêts, les désirs et les habitudes pourraient être. Avec ces informations, ils peuvent créer un profil détaillé de vous et utiliser des algorithmes basés sur la science du comportement et les tendances trouvées ailleurs dans leurs données, pour prédire quelles annonces pourraient être pertinentes pour vous. De cette façon, ils peuvent vous montrer des produits ou des services auxquels vous avez pensé récemment, même si vous n'avez jamais directement recherché ou indiqué en ligne que vous seriez intéressé par eux.

Les entreprises investissent massivement dans la collecte de données sur les utilisateurs et le font de plusieurs manières intelligentes. Les réseaux sociaux et autres applications proposent de stocker et de partager nos données téléchargées "gratuitement" tout en les utilisant, et le contenu auquel nous accédons et "aimons", connaître nos centres d'intérêt, désirs et relations. Et, bien sûr, il y a notre historique de recherche, ce qui peut révéler tellement de choses sur notre situation actuelle que les données de Google ont même été utilisées pour repérer le début d'épidémies de grippe.

Mais cela devient beaucoup plus effrayant. Votre boîte de réception personnelle est également un jeu équitable pour les entreprises technologiques. En 2017, Google a déclaré qu'il n'analyserait plus le contenu des e-mails à des fins publicitaires, mais des rapports récents suggèrent que d'autres grandes entreprises le font encore. La nouvelle technologie fournit également une autre source de données, que ce soit des vêtements, téléviseurs intelligents, d'autres appareils intelligents à domicile ou les applications pour smartphone que nous aimons. Ceux-ci peuvent recueillir des données sur la façon dont vous utilisez vos appareils intelligents, qui vous contactez, ce que vous regardez et pendant combien de temps, d'autres appareils sur votre réseau domestique, ou où tu vas.

Il n'y a pas que des sites ou des appareils individuels qui surveillent votre comportement en ligne. Un vaste écosystème d'annonceurs et d'entreprises de soutien est dédié au suivi de votre activité sur Internet. Les sites enregistrent généralement les pages que vous consultez en enregistrant un petit fichier appelé « cookie » dans votre navigateur. Et votre activité sur différents sites peut être comparée en regardant "l'empreinte digitale" de votre navigateur, un profil composé de détails tels que la taille de votre écran, la version du navigateur que vous utilisez et les plug-ins que vous avez téléchargés pour l'utiliser. Puis, lorsque vous visitez un autre site Web, une société de publicité qui a créé un profil de vous sur la base de vos cookies et de l'empreinte digitale de votre navigateur peut charger un "script tiers" pour afficher des publicités pertinentes pour votre profil.

Peut-être encore plus alarmant, ce suivi ne s'arrête pas aux données en ligne. Les entreprises technologiques sont connues pour acheter des données auprès d'organisations financières sur les achats des utilisateurs dans le monde réel pour compléter leurs offres publicitaires. Selon certains rapports, cela comprend des informations sur les revenus, types d'endroits et de restaurants fréquentés et même combien de cartes de crédit sont présentes dans leurs portefeuilles. Se retirer de ce suivi et du partage de données ultérieur est incroyablement difficile.

Même lorsque vous demandez de vous retirer de cette collecte de données, votre demande pourrait ne pas être respectée. Un exemple est le tollé provoqué lorsqu'il a été découvert que Google suit l'emplacement des utilisateurs d'Android même lorsque le paramètre de localisation est désactivé. Les données de localisation sont l'une des plus utiles pour la publicité et de nombreuses entreprises, dont Apple, Google et Facebook, suivre l'emplacement des individus à utiliser comme entrée dans leurs algorithmes sur mesure.

Rassembler les données

Pour résumer avec un exemple simple, imaginez que vous venez de commencer à penser à où aller pour vos prochaines vacances. Vous passez la matinée chez les agents de voyages pour discuter des dernières offres puis visitez votre restaurant préféré, une chaîne alimentaire populaire des Caraïbes, dans la ville. Excité par votre voyage potentiel, plus tard dans la nuit, vous regardez principalement des émissions de télévision sur les tropiques. Le lendemain, votre flux de médias sociaux contient un vol, annonces d'hôtels et de circuits avec des offres à la Barbade.

C'est une illustration très réelle de la façon dont les données sur votre emplacement, achats financiers, intérêts, et l'historique de visionnage de la télévision peut être corrélé et utilisé pour créer des publicités personnalisées. Alors que certains pourraient apprécier les offres de vacances, cela devient beaucoup plus préoccupant lorsque l'on considère la collecte de données ou les publicités ciblant des problèmes de santé sensibles, difficultés financières, ou des personnes vulnérables comme les enfants.

L'avenir de la publicité numérique s'annonce aussi effrayant qu'intrigant. Même avec les nouvelles lois qui tentent de protéger les informations des gens, Les entreprises technologiques cherchent constamment à repousser les limites de la collecte de données et de la conception d'algorithmes d'une manière qui peut sembler envahissante. Il peut encore être prouvé que certaines entreprises ne sont pas honnêtes avec nous sur toutes les données qu'elles collectent, mais les choses que nous savons sont plus que suffisantes pour construire une image alarmante et précise de nous.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.