Dans sa première année de test, l'hydrolienne flottante la plus puissante au monde a produit 3 GWh d'électricité.

Avec le spectre du changement climatique aux portes du monde, de nombreux pays se tournent vers diverses options renouvelables pour répondre à leurs besoins énergétiques. Bien qu'il existe de nombreux types d'énergies renouvelables, beaucoup ne peuvent pas être prédits sur de longues périodes, car leur génération dépend en grande partie des conditions météorologiques. L'une des rares exceptions est l'énergie marémotrice, une technologie relativement nouvelle où l'électricité est produite en utilisant le mouvement largement prévisible des marées.

Créé en 2016 avec un financement de l'UE, le projet FloTEC a cherché à démontrer le potentiel des systèmes marémotrices flottants pour fournir à faible coût, une énergie fiable et à faible risque au réseau électrique européen. Pour y parvenir, il a lancé la turbine SR2000, considérée comme la turbine marémotrice la plus puissante au monde.

12 mois de production d'électricité

Dans sa première année de test dans les îles Orcades, la turbine de 2 MW a produit plus de 3 GWh d'énergie renouvelable. Cela représente plus d'énergie que celle générée par l'ensemble des secteurs écossais de l'énergie houlomotrice et marémotrice au cours des 12 années précédant le lancement du SR2000 en 2016.

L'énergie produite par le SR2000 en 12 mois de fonctionnement à plein temps est suffisante pour répondre aux besoins annuels en électricité d'environ 830 foyers britanniques. La turbine a également fourni par intermittence plus d'un quart des besoins en électricité des îles Orcades.

"Les performances phénoménales du SR2000 ont établi une nouvelle référence pour l'industrie marémotrice, " a déclaré Andrew Scott, PDG du coordinateur du projet Scotrenewables Tidal Power Ltd, dans un communiqué de presse publié sur le site Web de FloTEC. « Bien qu'il s'agisse d'un projet de R&D, et c'est notre première turbine à grande échelle, sa première année de test a livré un niveau de performance proche de celui des technologies renouvelables matures largement déployées. »

Les violentes tempêtes de fin d'automne et de début d'hiver de cette année dans l'Atlantique Nord ont démontré davantage la capacité de la turbine flottante à produire de l'électricité dans pratiquement toutes les conditions météorologiques rencontrées autour des îles Orcades. Le SR2000 a résisté à des vagues de plus de 7 m de haut. Il a également géré la production continue dans des mers avec des vagues de 4 m de haut et a maintenu une puissance nominale de 2 MW dans des mers de 2 m de haut.

La conception de la turbine comporte un certain nombre d'innovations. Ceux-ci incluent une capture d'énergie 50 % supérieure grâce à des rotors plus gros avec une vitesse nominale inférieure, lames hautes performances et amortisseurs de charge d'amarrage. Une autre avancée est la compatibilité du SR2000 avec la chaîne d'approvisionnement et l'infrastructure locales, et un accès complet sur site à tous les systèmes de turbines grâce à une configuration de plate-forme optimisée.

« La possibilité d'accéder facilement au SR2000 pour l'entretien de routine a été un facteur important dans notre capacité à produire de l'électricité à de tels niveaux au cours des 12 derniers mois, y compris en hiver. En outre, accéder au SR2000 à l'aide de "RIBs" [bateaux rigides gonflables] et autres types de navires similaires à bas prix signifie que nos coûts d'exploitation et nos temps d'arrêt sont réduits au minimum, " expliqua Scott.

La prochaine étape à l'ordre du jour de FloTEC (Floating Tidal Energy Commercialization Project (FloTEC)) est la construction d'une unité de production commerciale de 2 MW plus tard en 2018. L'unité sera testée dans les Orcades avant d'être commercialisée. L'équipe du projet vise à s'appuyer sur le succès du SR2000 pour donner une impulsion à une nouvelle industrie basée sur une source d'énergie renouvelable prévisible.