Près de la moitié des tâches actuellement entreprises par les humains pourraient déjà être automatisées, même aux niveaux actuels de la technologie. Au cours de la prochaine décennie, il est probable que de larges pans de la société chercheront de nouveaux emplois.

Les gens l'appellent la quatrième révolution industrielle ou « industrie 4.0 ». La première révolution industrielle a utilisé la vapeur pour mécaniser la production. Le second utilisait l'énergie électrique pour produire en masse des produits tandis que le troisième introduisait des ordinateurs pour automatiser la production. La quatrième révolution est en train de se produire, technologies de rupture, y compris l'Internet des objets, réalité virtuelle, robotique, et l'intelligence artificielle changent la façon dont nous interagissons, travail, et vie. Hautement automatisé, les systèmes intelligents promettent de transformer la vie des gens et remettent même en question le rôle même des humains.

Qu'est-ce que tout cela signifie pour le changement climatique? La réponse est compliquée. Ces innovations ont le potentiel de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre et de fournir des niveaux sans précédent d'informations et de données pour atténuer le changement climatique. Mais sans considération appropriée, l'automatisation de masse pourrait être une mauvaise nouvelle, augmentation de la consommation et des émissions.

Pour réfléchir à ce que l'automatisation de masse pourrait signifier pour notre impact environnemental, Je veux examiner deux secteurs où le travail humain a déjà été largement remplacé par des machines :l'agriculture et l'automobile.

Des voitures pour tous

Au début du 20e siècle, les voitures étaient le jouet des riches, hors de portée du commun des mortels. Mais c'était avant qu'Henry Ford ne perfectionne le concept de la chaîne de montage, et en vint rapidement à dominer près de la moitié du marché automobile américain.

Avant Ford, les voitures étaient un produit artisanal, construit individuellement à la main par des équipes d'artisans qualifiés. Une fois qu'une voiture était terminée, l'équipe pouvait commencer à travailler sur la suivante. Ford a reconfiguré ce processus, avec plusieurs stations travaillant sur des processus d'assemblage spécifiques, chaque voiture passant d'un processus de fabrication à l'autre dans l'ordre d'assemblage.

La chaîne de montage du Ford Model T comportait 84 étapes différentes (source :Gfycat)

Aujourd'hui, la fabrication automobile est en grande partie entièrement automatisée, avec des équipes humaines remplacées par des travailleurs robotiques. Les robots et autres technologies de l'industrie 4.0 permettent une gestion plus efficace de l'énergie dans les usines. Et de meilleures données signifient des chaînes d'approvisionnement mieux gérées. Cela a permis aux fabricants de réduire les déchets et les émissions tout au long du cycle de vie de produits tels que les voitures, des métaux et minéraux initiaux, à l'énergie utilisée pour acheminer les produits vers le marché.

L'agriculture a un impact environnemental énorme

Tout comme les voitures de Ford, évolutions de la mécanisation—tracteurs, moissonneuses-batteuses et ainsi de suite - ont permis de produire plus de nourriture avec moins de travail. Malgré cela, avec la population mondiale et la demande de nourriture en augmentation rapide, l'agriculture est responsable de l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre et d'une part énorme de la dégradation de l'environnement. Il est vital que nous trouvions des moyens d'améliorer encore l'efficacité et de réduire les émissions de notre production alimentaire.

Mais, comme pour les voitures, l'agriculture va fondamentalement changer avec l'avènement de l'automatisation de masse et des technologies intelligentes. Les robots remplacent déjà le travail humain dans toute une gamme de tâches agricoles, de l'arrosage à la lutte antiparasitaire ou à la récolte. Même les tracteurs pourraient éventuellement devenir autonomes. Entièrement automatisé, des fermes verticales se construisent, maximiser l'espace et l'efficacité de la production. Ces innovations et diverses autres technologies émergentes, y compris les systèmes d'énergie renouvelable hors réseau, promettent toutes de produire des aliments plus efficacement, réduire les émissions.

L'« effet rebond »

Ces développements pourraient suggérer que ces développements technologiques réduiront les émissions et aideront l'environnement. Après tout, les robots peuvent construire des voitures et cultiver des aliments plus efficacement que les humains, droit?

Le problème est que bien qu'il y ait eu une amélioration significative de l'efficacité énergétique et des ressources, il n'y a pas eu de réduction absolue de l'impact environnemental. En réalité, l'impact environnemental global est généralement en augmentation. Certains commentateurs soutiennent même que les améliorations technologiques ont en fait entraîné une augmenter en consommation, un phénomène communément appelé « effet rebond ».

Avec les voitures par exemple, les économies d'efficacité réalisées par les robots ont permis à un plus grand nombre de personnes d'acheter un nouveau véhicule, augmenter le nombre de personnes sur les routes et les émissions globales de nos routes. Même si nombre de ces véhicules ont été remplacés par des voitures électriques à zéro émission, il y a encore des émissions associées à la production, à l'élimination et à l'approvisionnement en électricité.

De la même manière, les processus automatisés et les immenses fermes industrielles ont permis de produire plus de nourriture de manière plus efficace. Cependant, des aliments moins chers et une richesse moyenne croissante augmentent la consommation d'aliments à fort impact tels que la viande rouge, qui est susceptible d'avoir des conséquences importantes sur le changement climatique et la biodiversité.

Donc, Oui, l'automatisation croissante et les technologies intelligentes promettent des changements radicaux dans la société, avec le potentiel de libérer les populations humaines de la banalité. Si elle est gérée avec soin, cette révolution technologique a le potentiel de fournir des avantages environnementaux significatifs. Mais c'est un grand si. L'automatisation n'apportera pas nécessairement un résultat positif pour la durabilité :nous devons gérer notre consommation, alors même que la dernière révolution technologique nous attend.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.