Les membres d'équipage passent des jours voire des mois dans l'habitat HI-SEAS Mars/lune au sommet du Mauna Loa. Crédit :HI-SEAS
Imaginez que vous essayez de ramasser un caillou ou de gratter des microbes sur le mur d'une grotte dans une combinaison spatiale volumineuse avec des gants gonflés, sous contrainte de temps car vous ne voulez pas manquer d'oxygène. C'est ce que les astronautes analogiques font quotidiennement dans l'habitat de la base lunaire HI-SEAS à Hawaï alors qu'ils se préparent pour de futures missions vers la Lune et Mars, déclare Michaela Musilova de l'International MoonBase Alliance (IMA) et directrice de HI-SEAS, l'analogue et la simulation d'exploration spatiale d'Hawaï.
Musilova présentera les dernières recherches de son équipe sur les tubes de lave hawaïens, et les défis d'essayer de faire de la recherche dans les combinaisons spatiales, cette semaine à l'Assemblée générale de l'Union européenne des géosciences (EGU) 2021.
HI-SEAS est une station de recherche et d'habitat lunaire et martienne analogique située en hauteur sur le volcan Mauna Loa, sur la grande île d'Hawaï. Là, les chercheurs vivent et travaillent pendant des jours ou des mois à la fois, sortir uniquement pour faire des expériences ou grimper dans des tubes de lave, et seulement dans leurs lourdes combinaisons spatiales analogiques d'activité extra-véhiculaire (EVA), comme ils le feraient s'ils étaient sur la lune ou sur Mars. Le 110 mètres carrés (1, 200 pieds carrés) l'habitat est la maison des astronautes, gym, laboratoire - et tout le reste - pendant qu'ils sont en "mission".
Tubes de lave, comme ceux trouvés sur le Mauna Loa, sont importants à explorer dans ces combinaisons spatiales EVA, parce que les tubes de lave sur Mars et la Lune seront également importants à explorer. Les tubes de lave sur Mars sont des cibles cruciales pour la recherche en astrobiologie car ils sont censés contenir des biosignatures de la vie, un peu comme les grottes et certains tubes de lave sur Terre. Pendant ce temps, des tubes de lave sur la lune pourraient servir d'abris à d'éventuels établissements humains. Mais les tubes de lave ne sont pas faciles à explorer, et c'est particulièrement le cas pour les astronautes analogiques en combinaison spatiale.
Membre de l'équipage HI-SEAS explorant les tubes de lave du Mauna Loa comme analogues des tubes de lave sur Mars et la Lune. Crédit :HI-SEAS
"Faire des recherches en combinaison sous contraintes EVA rend tout beaucoup plus difficile à faire, et tout cela prend trois fois plus de temps, ", dit Musilova. "Nous devons nous entraîner intensivement sur Terre pour trouver les meilleures méthodes et créer les meilleures combinaisons EVA afin que nous puissions un jour effectuer ce genre de recherche sur la Lune et Mars, " elle dit.
Le paysage volcanique du Mauna Loa est similaire à ce que l'on voit sur la lune et sur Mars, dit Bernard Foing, directeur exécutif du projet EuroMoonMars du Groupe de travail international sur l'exploration lunaire. Foing fait également partie de l'IMA et présentera les recherches des explorations du projet EuroMoonMars à HI-SEAS et plusieurs autres sites, dont l'Islande, Le désert d'Atacama au Chili, et le désert de l'Utah, à la réunion de l'EGU au cours de la même session le mercredi, 28 avril. Ces localisations analogiques permettent à l'équipe « de tester des technologies que nous pouvons envoyer dans l'espace » et de tester « la formation et le renforcement des capacités des chercheurs et explorateurs, " dit Foing.
Les membres d'équipage de HI-SEAS, futurs candidats astronautes en formation, essaient de comprendre ce qui fonctionne, et ce qui ne marche pas, ici sur Terre pour préparer les futures missions spatiales. Un équipage à HI-SEAS exécute une mission comme ils le feraient dans l'espace :les rôles d'équipage incluent un commandant, agent d'exploitation, ingénieur, et chargée de communication scientifique, plus des spécialistes pour des expériences ou des projets particuliers, comme les biologistes de l'équipe pour tester les biofilms dans les tubes de lave ou pour aider à mener des expériences comme la récente expérience LettuceGrow, dans lequel l'équipe a testé des façons de faire pousser de la laitue à l'intérieur de l'habitat.
Membres d'équipage, y compris des personnes du monde entier d'origines diverses et parlant différentes langues, passer tout leur temps ensemble pendant la mission, comme ils le feraient sur la lune ou sur Mars, dit Musilova. "Il y a tellement de choses que nous devons encore apprendre, y compris sur la façon dont les humains interagissent dans ces conditions difficiles, " elle dit.
