Ren Zhengfei, le fondateur du géant chinois des télécoms Huawei, compare l'entreprise à un "loup" impitoyable qui abat inlassablement sa proie, une philosophie qui pourrait bientôt en faire le prédateur suprême du monde des smartphones.

Bien qu'il soit essentiellement exclu du marché américain critique, Huawei a dépassé Apple pour devenir le deuxième fabricant mondial de smartphones au deuxième trimestre de cette année et a en ligne de mire le leader du marché Samsung.

Huawei y est parvenu en partie en s'éloignant de la lutte futile pour l'accès des États-Unis et en engloutissant des parts de marché dans les pays en développement avec ses téléphones à prix modéré mais de plus en plus sophistiqués, disent les analystes.

« L'image et la reconnaissance de la marque Huawei sur les marchés et les régions s'améliorent de plus en plus, " a déclaré Tarun Pathak du cabinet d'analyse de marché mondial Counterpoint.

« Ils ont différencié et positionné leurs produits sur tous les segments de prix, ce qui fait une conversation intéressante en termes de concurrence avec Apple et Samsung."

Fondée par Ren, maintenant 73, avec quelques milliers de dollars en 1987, Huawei s'est initialement concentré sur le matériel de base pour les réseaux de télécommunications, de plus en plus pour devenir le leader mondial.

Quinze ans après avoir présenté son premier téléphone, Huawei a dépassé Apple au cours du trimestre avril-juin pour prendre la deuxième place mondiale, International Data Corporation (IDC) a déclaré la semaine dernière, la première fois depuis 2010 qu'Apple n'était pas dans les deux premiers.

Faire monter la barre

Le chef des produits de consommation de Huawei, Richard Yu, a relevé la barre vendredi, affirmant que la société pourrait dépasser le géant sud-coréen Samsung d'ici la fin de 2019.

"L'importance pour Huawei de dépasser Apple ce trimestre ne peut pas être surestimée, " a écrit l'analyste senior Ben Stanton de Canalys dans un rapport sur les dernières données de ventes.

"L'exclusion de Huawei des États-Unis l'a obligé à travailler plus dur en Asie et en Europe pour atteindre ses objectifs."

Basé dans le centre technologique de Shenzhen, dans le sud de la Chine, Huawei avait déjà poussé sur les marchés en développement avant même que la pression politique – culminant cette année avec la guerre commerciale du président Donald Trump avec la Chine – ait effectivement claqué la porte des États-Unis.

L'exclusion de Huawei découle en partie de la méfiance des États-Unis à l'égard de la carrière antérieure de Ren en tant que technologue militaire chinois et des craintes que Pékin ne force ses champions technologiques à aider à l'espionnage à l'étranger. Huawei nie tout lien avec le gouvernement.

En attendant, Huawei a développé son activité sur des marchés plus soucieux des prix, de l'Indonésie à l'Arabie Saoudite, L'Afrique du Sud et même l'Europe.

Les analystes notent qu'à mesure que ces marchés arrivent à maturité et que les clients passent à des téléphones haut de gamme, ils seront déjà dans l'écosystème de Huawei.

« Si Apple et Samsung veulent maintenir leur position sur le marché, ils doivent rendre leurs portefeuilles plus compétitifs, " a déclaré Stanton de Canalys.

Samsung a livré 71,5 millions de combinés pour une part de marché mondiale de 20,9% au deuxième trimestre, par rapport aux 54,2 millions de téléphones de Huawei et 15,8% de part. Apple a vendu 41,3 millions d'iPhones pour une tranche de 12,1%.

Huawei a expédié 95 millions d'unités au premier semestre et vise un chiffre d'affaires 2018 de 200 millions, un seuil franchi auparavant uniquement par Samsung et Apple.

La poursuite de la croissance maintiendra Huawei fermement sur le radar de la sécurité américaine.

L'administration Trump a failli tuer le rival chinois de Huawei, ZTE cette année, imposer des sanctions sévères pour avoir enfreint les sanctions américaines en vendant des marchandises à l'Iran et à la Corée du Nord.

Le défi 5G

Les pénalités, depuis levée, aurait privé ZTE des composants électroniques américains dont il a désespérément besoin. Hua, cependant, produit ses propres composants clés, donnant aux États-Unis moins d'influence.

Mais un ralentissement des ventes de l'industrie et une saturation du marché pourraient limiter sa croissance.

IDC a déclaré que 342 millions de smartphones avaient été expédiés dans le monde au deuxième trimestre, en baisse de 1,8% en glissement annuel et la troisième baisse trimestrielle consécutive.

À long terme, l'absence d'ancrage américain sera un talon d'Achille pour Huawei, les analystes ont dit, et certaines études de marché prévoient qu'Apple reprendra la deuxième place lorsque de nouveaux modèles d'iPhone sortiront plus tard cette année.

Et comme les clients de Huawei passent à des gadgets haut de gamme au-dessus de 600 $, la société chinoise devra rivaliser avec Apple en termes de qualité et de fonctionnalités.

« Au fur et à mesure que vous montez, il y a moins de concurrents mais les fonctionnalités, les défis, la nouveauté, et les attentes grandissent, " dit Pathak de Counterpoint.

"C'est quelque chose que Huawei, Apple et Samsung doivent tous capitaliser."

Un test critique se profile dans les deux prochaines années, quand les systèmes 5G devraient être déployés et les fabricants seront jugés sur la façon dont leurs smartphones gèrent les capacités améliorées.

Huawei se prépare déjà à relever le défi. Ses dépenses de R&D ont augmenté de 17% l'année dernière pour atteindre 13,8 milliards de dollars, mettre l'entreprise dans la même ligue que Samsung, Alphabet parent d'Amazon et de Google, tandis que les récents lancements de produits en Europe ont été de plus en plus fastueux.

"Des choses comme les capacités de l'appareil photo et la façon dont Huawei relève globalement ce défi (5G) décideront s'il fait partie des Apple et des Samsung, mais je pense qu'ils appartiennent, " a déclaré Pathak.

© 2018 AFP