La station au sol de l'ESA en Australie occidentale communique régulièrement avec des engins spatiaux situés dans des endroits éloignés comme Mars. Maintenant, il utilise la lumière du soleil pour produire de l'électricité, réduisant considérablement les coûts énergétiques.

Que ce soit en orbite autour d'une planète, suivre une comète ou scruter profondément notre Univers, Les engins spatiaux utilisent depuis longtemps des cellules solaires pour produire de l'électricité à partir de la lumière du soleil afin d'alimenter leur mission.

Maintenant, La station sol de l'ESA dans l'espace lointain à New Norcia, Australie occidentale, est également alimenté en partie par la lumière du soleil, grâce à une nouvelle « ferme » d'énergie solaire achevée en août.

La ferme dispose de 840 panneaux photovoltaïques disposés en cinq doubles rangées d'une capacité nominale de 250 kW. Cela devrait générer 470 MWh d'électricité par an, environ 40 pour cent des besoins annuels de la station et égal à l'électricité nécessaire pour alimenter 134 ménages typiques.

« Alors que nous venons tout juste de terminer le premier mois complet de fonctionnement, l'installation solaire a déjà réduit d'au moins 30 % nos coûts d'achat d'électricité auprès de la compagnie d'électricité locale, ", explique Marc Roubert de l'ESA.

« Au cours des prochains mois d'été, étant donné un peu de soleil, ciel clair, nous espérons même être en mesure de fournir de l'électricité au réseau local."

L'installation a commencé en 2015 et devrait fournir un retour sur investissement complet d'ici une quinzaine d'années.

« Le processus d'agrément auprès de la régie locale a été long et exigeant en raison de la taille de la ferme et de l'éloignement de la centrale, à environ 120 km au nord de Perth, " dit Udo Kugel, le chef de projet au centre de contrôle de mission de l'ESA à Darmstadt, Allemagne.

"Nous prévoyons d'économiser 340 tonnes de dioxyde de carbone chaque année."

Communiquer au plus profond de l'espace