Le dernier coup des régulateurs européens à la domination du géant américain de la technologie Google pourrait ouvrir de nouvelles opportunités pour ses rivaux dans la recherche et les navigateurs Web, c'est-à-dire si les fabricants de téléphones portables décident de tirer le meilleur parti de l'ouverture.

La Commission européenne a infligé mercredi à Google une amende record de 5 milliards de dollars pour avoir forcé les fabricants de téléphones portables qui utilisent le système d'exploitation Android de l'entreprise à installer les applications de recherche et de navigateur de Google. Il a également fixé un délai de 90 jours à Google pour rectifier le problème ou risquer de nouvelles amendes.

Un remède pourrait impliquer le dégroupage de ses applications principales Recherche, Chrome et Play Store à partir de huit autres applications qu'il regroupe avec Android. L'entreprise pourrait également décider de revenir sur sa pratique consistant à interdire aux fabricants d'Android de vendre des appareils utilisant des versions modifiées d'Android, tels que le système d'exploitation Fire d'Amazon.

La commissaire européenne à la Concurrence, Margrethe Vestager, a déclaré que les inquiétudes concernant la restriction de la concurrence "n'étaient pas seulement une possibilité lointaine dans les livres de théorie". Elle a déclaré qu'Amazon avait tenté de licencier son système d'exploitation Fire basé sur Android en 2012, mais les contrats de Google l'en empêchaient.

"Les fabricants ne pouvaient pas lancer Fire OS même sur un seul appareil, " elle a dit.

Google a immédiatement annoncé qu'il ferait appel de la décision, faisant valoir que son système d'exploitation gratuit a conduit à des téléphones moins chers et créé une concurrence avec son principal rival, Pomme.

Android a "créé plus de choix pour tout le monde, pas moins, ", a tweeté le PDG de Google, Sundar Pichai.

Fondation Mozilla, le groupe à but non lucratif qui crée le navigateur léger qui bloque les publicités Firefox Focus, a déclaré que la décision lui donne la possibilité de remplacer Chrome en tant que navigateur par défaut ou d'être préinstallé à côté de celui-ci sur certains téléphones. Il a été en pourparlers avec des fabricants de Huawei à Samsung au sujet de ces possibilités.

Il est également possible que peu de choses changent. Recherche Google, Chrome et le Play Store sont populaires auprès des consommateurs et des développeurs. Les fabricants de téléphones portables pourraient toujours choisir de les inclure malgré le dégroupage.

L'amende, qui clôt une enquête de trois ans, est la plus importante jamais imposée à une entreprise par l'UE pour comportement anticoncurrentiel.

Cela pourrait attiser les tensions entre l'Europe et les États-Unis, qui réglemente l'industrie de la technologie avec une main plus légère. Le président Donald Trump a tweeté jeudi que l'amende prouvait son point de vue selon lequel l'UE profitait des États-Unis. Il a écrit :"Je vous l'avais dit ! L'Union européenne vient d'imposer une amende de cinq milliards de dollars à l'une de nos grandes entreprises, Google. Ils ont vraiment profité des États-Unis, mais pas pour longtemps!"

Toujours, certains politiciens américains ont salué l'amende.

Le sénateur démocrate Richard Blumenthal du Connecticut a tweeté que l'amende devrait « être un signal d'alarme » pour la Federal Trade Commission et devrait amener les autorités américaines à protéger les consommateurs. Blumenthal avait précédemment appelé les régulateurs à enquêter sur la façon dont Google suit les utilisateurs de téléphones Android.

Dans son arrêt, l'UE a déclaré que Google avait enfreint les règles en exigeant des fabricants de téléphones portables qu'ils prennent un ensemble d'applications Google s'ils en voulaient.

L'UE a contesté les paiements de Google aux opérateurs sans fil et aux fabricants de téléphones pour préinstaller exclusivement l'application de recherche Google.

Il a également déclaré que Google a enfreint la loi en forçant les fabricants qui ont utilisé ses applications à s'engager à ne pas vendre d'appareils utilisant des versions modifiées d'Android.

La pénalité de 4,34 milliards d'euros s'ajoute à une amende de 2,42 milliards d'euros (2,8 milliards de dollars) que les régulateurs ont imposée à Google il y a un an pour avoir favorisé ses listes d'achats dans les résultats de recherche.

Ni l'une ni l'autre des amendes ne paralysera l'entreprise. Alphabet parent de Google, a réalisé 9,4 milliards de dollars de bénéfices au cours des trois premiers mois de l'année et dispose de plus de 100 milliards de dollars de réserves de trésorerie.

"Ce qui est important, c'est que Google change son comportement abusif, " dit Rich Stables, PDG du moteur de recherche rival Kelkoo.

La répression de Google arrive à un moment sensible pour les relations transatlantiques, avec le président Donald Trump fustigeant l'UE comme un « ennemi » la semaine dernière seulement. Les États-Unis ont imposé des droits de douane sur l'acier et l'aluminium de l'UE cette année, et l'UE a répondu avec des droits sur les marchandises américaines.

Android est techniquement un système d'exploitation open source que Google permet aux fabricants de téléphones portables d'utiliser gratuitement. Par conséquent, c'est le système le plus utilisé, battant l'iOS d'Apple par une large marge.

L'UE veut s'assurer que les fabricants de téléphones sont libres de préinstaller les applications de leur choix. Il souhaite également que les fabricants de téléphones portables puissent utiliser plus facilement des versions modifiées d'Android, comme le système d'exploitation Fire d'Amazon.

Amazon et Samsung, fabricant de la populaire gamme de téléphones Galaxy, a refusé de commenter la décision.

Google affirme que les téléchargements sont faciles et bien que l'inclusion de sa suite d'applications aide les téléphones à bien fonctionner, les applications des concurrents sont à portée de main.

Il fait également valoir que le fait de ne pas prendre en charge les versions dites "fourchues" d'Android garantit une expérience de base sur quelque 24, 000 modèles différents d'appareils Android. Vestager a appelé l'argument de compatibilité un "écran de fumée".

Les régulateurs européens ont donné le ton dans l'élaboration des règles pour l'industrie technologique.

Ils ont également adopté une ligne plus dure en matière de confidentialité des données. Après le scandale de ce printemps impliquant l'utilisation abusive des données personnelles des utilisateurs de Facebook lors de l'élection présidentielle américaine et d'autres campagnes, l'UE a commencé à appliquer de nouvelles règles plus strictes.

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