Pour comprendre pourquoi les États-Unis et la Chine sont au bord d'une guerre commerciale, considérez l'expérience de mort imminente d'American Superconductor Corp.

L'entreprise, connu sous le nom d'AMSC et basé dans le Massachusetts, était sous le choc après qu'un partenaire chinois a volé sa technologie, les cerveaux électroniques qui font fonctionner les éoliennes. La perte a été dévastatrice :les actions d'AMSC ont perdu 1 milliard de dollars, et l'entreprise a supprimé 700 emplois, plus de la moitié de ses effectifs.

"Tentative d'homicide d'entreprise", c'est ainsi que le PDG Daniel McGahn l'a appelé. En janvier, son partenaire chinois, Groupe éolien Sinovel, a été reconnu coupable par un tribunal américain d'avoir volé les secrets commerciaux d'AMSC.

A l'administration Trump, Les pratiques prédatrices de Sinovel ne sont guère isolées. Pékin, ça charge, orchestre une campagne de poings américains pour supplanter la domination technologique américaine et, au cours des prochaines décennies, faire des entreprises chinoises des leaders mondiaux dans des domaines tels que la robotique et les véhicules électriques.

Selon un rapport du bureau du représentant américain au commerce, Les tactiques de Pékin consistent notamment à contraindre les entreprises américaines à remettre des secrets commerciaux en échange d'un accès au marché chinois; forcer les entreprises américaines à octroyer des licences de technologie en Chine à des conditions défavorables ; utiliser des fonds publics pour racheter la technologie américaine; et parfois du vol pur et simple.

Les critiques ont longtemps affirmé que la Chine bafouait les droits de propriété intellectuelle. Mais le président Donald Trump, qui s'est présenté à la Maison Blanche en jurant de forcer la Chine à réformer sa politique commerciale, est le premier dirigeant américain à risquer une guerre commerciale entre les deux plus grandes économies du monde.

"Nous sommes dans une guerre commerciale depuis longtemps, mais nous ne participions pas, " a déclaré Richard Ellings, président du Bureau national de la recherche asiatique. "Nous nous sommes réveillés... C'est un changement fondamental. C'est un moment historique."

Les critiques soutiennent, bien que, que si Trump a choisi le bon combat, il a choisi la mauvaise arme. Ils prédisent que la Chine défiera une série de tarifs américains qui doivent entrer en vigueur vendredi et ripostera immédiatement. Et ils avertissent que l'escalade de la guerre commerciale ralentira la croissance mondiale et mettra en péril la deuxième plus longue expansion économique de l'histoire des États-Unis.

De nombreux analystes affirment que les États-Unis auraient dû faire appel à des alliés clés comme le Japon et l'Union européenne - qui partagent les plaintes des États-Unis concernant les politiques commerciales chinoises - pour imposer une pression unifiée sur Pékin. Au lieu, les États-Unis s'engagent dans des différends commerciaux avec leurs amis au sujet de l'acier importé, aluminium et automobiles.

"Il n'y a aucun moyen d'influencer de manière significative le comportement chinois sur la propriété intellectuelle sans coordination entre les nations avancées partageant les mêmes idées, et actuellement il n'y en a presque pas, " a déclaré Daniel Rosen du cabinet d'études économiques Rhodium Group.

À moins d'une percée de dernière minute, l'administration Trump imposera cette semaine des droits de douane sur 34 milliards de dollars de produits chinois qui ont bénéficié des politiques de force de la Chine.

Une fois que Pékin aura répondu par des tarifs de représailles, comme il a dit qu'il le fera, le combat pourrait s'intensifier. Trump a déclaré qu'il était prêt à taxer jusqu'à 450 milliards de dollars d'importations chinoises, soit près de 90 pour cent des marchandises expédiées par la Chine aux États-Unis l'année dernière.

Pierre Navarro, le conseiller commercial de la Maison Blanche, a déclaré que les États-Unis devaient protéger leurs « bijoux de la couronne » de haute technologie contre les pratiques chinoises prédatrices.

Les enjeux vont au-delà de l'économie. De nombreuses technologies avancées d'aujourd'hui :la capacité de collecter et d'analyser de grandes quantités de données, par exemple, ont des usages militaires.

"Aujourd'hui, l'acquisition d'une startup de la Silicon Valley ou même d'un fournisseur de soins de santé peut soulever des préoccupations tout aussi sérieuses du point de vue de la sécurité nationale que l'acquisition d'une entreprise de défense ou d'aérospatiale, " Heath Tarbert, secrétaire adjoint au Trésor des États-Unis, a déclaré au Congrès en avril.

C'est pourquoi les États-Unis ont effectivement bloqué en janvier l'acquisition du service de transfert d'argent MoneyGram par le chinois Ant Financial. Des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que l'accord donnerait à la Chine accès aux dossiers financiers de millions d'Américains, y compris les militaires.

Les États-Unis affirment que le gouvernement chinois brouille les frontières entre les entreprises publiques et privées en finançant des accords tels que l'achat de Volvo Cars par Geely en 2010 et l'acquisition en 2016 par le fabricant d'électroménagers Media du fabricant allemand de robotique Kuka.

En 2017, Trump a opposé son veto à la vente d'un fabricant américain de semi-conducteurs à un investisseur chinois en tant que menace pour la sécurité nationale après que Washington a conclu que le financement provenait du gouvernement chinois.

Les responsables américains voient une menace dans le plan de développement à long terme de Pékin, appelé Made in China 2025. Le plan prévoit la création d'acteurs chinois puissants dans des domaines tels que les technologies de l'information, robotique, équipements aérospatiaux, véhicules électriques et biopharmaceutiques. Les groupes commerciaux étrangers soutiennent que Made in China 2025 les oblige injustement à rester sur la touche dans ces industries.

Quelles que soient les raisons, La Chine a gagné du terrain. Stephen Ezell, directeur de la politique globale d'innovation au think tank Information Technology and Innovation Foundation, a déclaré que la Chine avait augmenté sa part de la production mondiale dans 18 industries manufacturières de haute technologie de 8 pour cent en 2003 à 27 pour cent aujourd'hui. Elle est aujourd'hui le premier exportateur mondial de produits de haute technologie.

Tim Tangredi, PDG de Dais Analytic à Odessa, Floride, soutient les mouvements agressifs de Trump, comparant la menace tarifaire américaine à la campagne militaire américaine « choc et crainte » contre l'Irak en 2003.

Il y a environ quatre ans, Dais avait engagé une entreprise chinoise pour l'aider à développer son activité dans la nanotechnologie qui aide à produire de l'eau propre. Mais le partenariat a implosé. Tangredi a déclaré que la société chinoise avait persuadé un employé de longue date de Dais de faire défection avec des secrets commerciaux.

"Ils l'ont juste volé, et ils l'utilisent contre nous, " il a dit.

Tangredi a déclaré qu'il espérait que la menace d'une guerre commerciale obligerait la Chine à repenser ses pratiques :"Vous devez faire quelque chose pour attirer leur attention".

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