Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Australian National University (ANU) pourrait nous aider à comprendre comment notre planète s'est formée.

Le professeur agrégé Hrvoje Tkalčić et le doctorant Than-Son Phạm sont convaincus qu'ils ont désormais la preuve directe que le noyau interne de la Terre est solide.

Ils ont trouvé un moyen de détecter les ondes de cisaillement, ou "ondes J" dans le noyau interne - un type d'onde qui ne peut voyager qu'à travers des objets solides.

"Nous avons trouvé que le noyau interne est en effet solide, mais nous avons également constaté qu'il est plus doux qu'on ne le pensait auparavant, ", a déclaré le professeur agrégé Tkalčić.

"Il s'avère - si nos résultats sont corrects - que le noyau interne partage des propriétés élastiques similaires avec l'or et le platine. Le noyau interne est comme une capsule temporelle, si nous le comprenons, nous comprendrons comment la planète s'est formée, et comment ça évolue."

Les ondes de cisaillement du noyau interne sont si minuscules et faibles qu'elles ne peuvent pas être observées directement. En réalité, leur détection a été considérée comme le « Saint Graal » de la sismologie mondiale depuis que les scientifiques ont prédit pour la première fois que le noyau interne était solide dans les années 30 et 40.

Les chercheurs ont donc dû proposer une approche créative.

Leur méthode dite de corrélation du champ d'ondes examine les similitudes entre les signaux de deux récepteurs après un séisme majeur, plutôt que les arrivées directes des ondes. Une technique similaire a été utilisée par la même équipe pour mesurer l'épaisseur de la glace en Antarctique.

"Nous jetons les trois premières heures du sismogramme et ce que nous regardons se situe entre trois et 10 heures après qu'un grand tremblement de terre se soit produit. Nous voulons nous débarrasser des gros signaux, " a déclaré le Dr Tkalčic.

« En utilisant un réseau mondial de stations, nous prenons chaque paire de récepteurs et chaque grand tremblement de terre - ce sont de nombreuses combinaisons - et nous mesurons la similitude entre les sismogrammes. C'est ce qu'on appelle la corrélation croisée, ou la mesure de la similitude. À partir de ces similitudes, nous construisons un corrélogramme global - une sorte d'empreinte digitale de la terre."

L'étude montre que ces résultats peuvent ensuite être utilisés pour démontrer l'existence d'ondes J et déduire la vitesse des ondes de cisaillement dans le noyau interne.

Bien que cette information spécifique sur les ondes de cisaillement soit importante, Le Dr Tkalčić dit que ce que cette recherche nous dit sur le noyau interne est encore plus excitant.

"Par exemple, nous ne savons pas encore quelle est la température exacte du noyau interne, quel est l'âge du noyau interne, ou à quelle vitesse il se solidifie, mais avec ces nouvelles avancées de la sismologie globale, on y arrive petit à petit.

"La compréhension du noyau interne de la Terre a des conséquences directes sur la génération et le maintien du champ géomagnétique, et sans ce champ géomagnétique, il n'y aurait pas de vie à la surface de la Terre."

La recherche a été publiée dans Science .