À quelle vitesse l'engouement pour le partage de scooters électriques se développe-t-il ?

Assez rapide pour être déclaré nuisance et expulsé des rues de San Francisco et d'une poignée d'autres villes pour permettre aux autorités locales de réfléchir à la réglementation. Et suffisamment rapide pour attirer de gros investissements pour permettre aux startups agiles d'atteindre des valorisations de plusieurs milliards de dollars.

Dans la capitale américaine Washington, les deux-roues électriques sont devenus incontournables sur les pistes cyclables de la ville, filer à des vitesses allant jusqu'à 25 kilomètres (15 miles) par heure, virant parfois sur les trottoirs malgré les avertissements contraires.

Les scooters sont "sans dock, " ce qui signifie qu'ils peuvent être loués et laissés à n'importe quel endroit, déverrouillé avec une application smartphone qui indique également la localisation des véhicules, dans un modèle similaire aux startups de partage de vélos de style nouveau.

La plupart des systèmes facturent 1 $ pour déverrouiller le scooter et 15 cents par minute, donc un trajet de 10 minutes coûterait 2,50 $.

"L'économie marche très bien" tant pour le consommateur que pour les entreprises, dit Sanjay Dastoor, fondateur et PDG de Skip Scooters, l'une des quatre startups autorisées par Washington à déployer jusqu'à 400 scooters sans dock.

Dastoor n'a proposé aucun chiffre précis, mais a déclaré que les cyclistes bénéficient d'un transport peu coûteux pour les trajets à court terme et que les entreprises sont en mesure de récupérer rapidement les coûts du scooter.

Rien que cette année, des programmes de scooters sans quai ont été lancés dans une douzaine de villes américaines et de campus universitaires. Vendredi, La société californienne Limebike devait lancer des scooters à Paris dans le cadre d'un plan d'expansion mondial.

Certains disent que ces gadgets, une version infusée de technologie du kick-scooter de l'enfant, pourrait devenir une solution élégante au transport du « dernier kilomètre » pour combler les lacunes du transport en commun et décourager l'utilisation de l'automobile.

"Je travaille sur le transport du dernier kilomètre depuis sept ans et je cherche la magie du bon véhicule et je pense que c'est le moment, " a déclaré Dastoor à l'AFP.

Trottinette 'licornes'

Les investisseurs ont pris note et ont commencé à verser de l'argent aux start-ups de scooters à un rythme sans précédent.

Selon le cabinet d'études Lagniappe Labs, Bird Scooter vise une valorisation de 2 milliards de dollars lors de son dernier cycle de financement et Lime cherchait une valeur de 1 milliard de dollars.

Même pour la Silicon Valley, le rythme des financements est à une vitesse vertigineuse, donner naissance à des "licornes" en scooter, " le terme utilisé pour les startups financées par du capital-risque atteignant des valorisations de 1 milliard de dollars.

"Les investisseurs investissent des niveaux record de capitaux dans la technologie des vélos et des scooters, " a déclaré un rapport du cabinet d'études CB Insights.

« Les gens se tournent de plus en plus vers ces nouveaux modes de transport pour réduire les coûts et effectuer des trajets plus courts. »

Les géants de l'autopartage Uber et Lyft seraient également intéressés par les scooters.

Scooter-mania a été rendu possible grâce aux améliorations de la technologie des batteries - elles doivent encore être rechargées quotidiennement - et aux puces GPS à faible coût qui se connectent aux smartphones.

Certains rapports suggèrent une marge bénéficiaire saine pour les scooters qui coûtent moins de 500 $ et peuvent être amortis en quelques semaines avec les frais de location.

Lime, basée dans la Silicon Valley, a planifié le lancement de son scooter vendredi à Paris après avoir travaillé avec des responsables locaux sur le déploiement des "trottinettes électriques" qui ont une structure de prix similaire à celle des États-Unis.

"Ce que nous proposons, c'est une solution de mobilité intelligente qui manquait ici à Paris, " dit Arthur-Louis Jacquier, Gestionnaire de chaux pour la France.

Encombrement ou pas ?

Certains responsables locaux sont loin d'être ravis de l'invasion des scooters, qui est venu dans certains cas a surpris les villes et conduit à l'encombrement et aux dangers des trottoirs.

Au début du mois, San Francisco a ordonné à tous les scooters de sortir de ses rues alors qu'il réfléchissait à de nouvelles réglementations en matière d'assurance, stationnement et un plan pour les résidents à faible revenu. Denver, Nashville et Santa Monica ont pris des mesures similaires.

Le responsable des transports de San Francisco, Tom Maguire, a déclaré que la ville délivrerait des permis, ajoutant que les entreprises proposant des scooters « doivent démontrer comment elles minimiseront leur impact sur les trottoirs de San Francisco, tout en maximisant leur transparence vis-à-vis du public.

Euwyn Poon, co-fondateur du groupe de partage de vélos et scooters Spin, a déclaré que les entreprises doivent travailler de manière responsable pour éviter un contrecoup sur les scooters.

« Le partage de scooters offre un potentiel énorme pour résoudre les problèmes de transport du premier/dernier kilomètre, mais si nous ne nettoyons pas notre action en tant qu'industrie, il y a une chance que nous le gâchions, " Poon a déclaré dans un article de blog.

Daniel Sperling, qui dirige l'Institute for Transportation Studies de l'Université de Californie-Davis, a déclaré que l'effort de réglementation à San Francisco et ailleurs semble malavisé.

"Le problème des scooters qui encombrent les villes est hors-base, "Nous avons des villes jonchées de voitures, mais les gens se sont habitués à cela", a déclaré Sperling à l'AFP.

Sperling a déclaré qu'il pensait que les scooters ne finiraient pas comme une mode mais joueraient un rôle dans la mobilité urbaine, même s'ils ne remplacent pas forcément les vélos et les véhicules partagés.

"Cela offre aux gens plus de choix, " a déclaré Sperling. " Et plus les gens ont de choix, plus ils sont prêts à abandonner leurs voitures. "

© 2018 AFP