Les chercheurs du Technion ont développé un système autonome qui produit de l'eau à partir de l'air, même dans les régions désertiques. Le système innovant est capable de fournir de l'eau aux petites communautés isolées, sans avoir besoin de transporter de l'eau sur de longues distances.

Selon les estimations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 13 % de la population mondiale souffrira d'une disponibilité insuffisante d'eau potable d'ici 2025. Pour cette raison, L'accès à l'eau douce est l'un des 17 Objectifs de développement durable (ODD) adoptés par les Nations Unies en 2015. Cet objectif a motivé le développement d'un système autonome de production d'eau à partir de l'air.

La technologie a été développée par le professeur David Broday et le professeur Eran Friedler de l'Environmental, Division Génie de l'Eau et de l'Agriculture de la Faculté de Génie Civil et Environnemental du Technion, et le Stephen et Nancy Grand Water Research Institute (GWRI). Il s'agit de la première technologie du genre au monde :un système économe en énergie pour produire de l'eau propre à partir de l'air. Contrairement à la technologie existante, le système des chercheurs du Technion repose sur un processus cyclique en deux étapes :séparation de l'humidité de l'air par absorption à l'aide d'une solution saline hautement concentrée, et séparation de l'humidité du dessiccatif et condensation de la vapeur dans des conditions de pression sub-atmosphérique.

"En plus d'être économe en énergie, la nouvelle technologie offre un avantage supplémentaire :dans le cadre du processus, l'eau subit également des processus d'élimination des polluants, " a déclaré le professeur Broday. "Notre technologie transforme l'eau en une marchandise car elle permet de produire de l'eau partout dans le monde, sans dépendre des sources existantes d'eau liquide. Le prototype que nous avons construit démontre que le système fonctionne comme prévu et nous travaillons actuellement à le transformer en un produit commercial."

« Les technologies existantes fonctionnent simplement comme des climatiseurs « inverses », en refroidissant toute la masse d'air entrant dans le système afin de condenser l'humidité, " a déclaré le professeur Friedler. " Cette approche de 'refroidissement direct' est énergétiquement inefficace, étant donné que ces systèmes gaspillent une grande partie de leurs besoins énergétiques en refroidissant environ 97% du volume d'air, qui est incondensable. La nouvelle technologie implique le refroidissement de seulement l'humidité qui a été extraite de l'air, réduisant considérablement la quantité d'énergie nécessaire pour produire de l'eau.

"Nous ne sommes pas en concurrence avec le dessalement, " a expliqué le professeur Broday. " Israël est un pays développé situé près de la mer et peut fournir tous ses besoins en eau grâce à des systèmes de dessalement. Entre autres raisons, c'est parce qu'Israël est un pays relativement petit et qu'une partie importante de la population vit le long de la côte, de sorte que l'eau n'a pas besoin d'être transportée sur de longues distances. En revanche, le transport de l'eau dessalée vers les communautés situées loin de la côte est très coûteux en raison de la nécessité de canalisations extrêmement longues. C'est là que réside les avantages de la nouvelle technologie. » Le système est particulièrement pertinent pour les petites communautés isolées qui sont situées loin des sources d'eau douce ou salée, car il peut produire de l'eau là où elle est le plus nécessaire.

Selon le professeur Friedler, « en plus d'être une composante essentielle de la vie, l'eau influence également d'autres aspects importants, parmi eux la santé individuelle et communautaire et même l'autonomisation des femmes. Dans de nombreux endroits, les jeunes filles ne vont pas à l'école parce qu'elles sont occupées à fournir de l'eau à la famille. Même à l'âge adulte, les femmes consacrent des heures au transport de l'eau. Par ailleurs, l'accès à l'eau est aujourd'hui un facteur central des affrontements sanglants dans les régions arides, et constitue l'un des principaux motifs d'immigration. Dans de telles zones de conflit, le risque que des enfants meurent à cause d'une eau polluée est 20 fois plus élevé que de mourir à cause d'actes de violence."