Les gaz à effet de serre et la pollution par les aérosols émis par les activités humaines sont responsables de l'augmentation de la fréquence, l'intensité et la durée des sécheresses dans le monde, selon des chercheurs de l'Université de Californie, Irvine.

Dans une étude publiée récemment dans Communication Nature , scientifiques du Département de génie civil et environnemental de l'UCI ont montré qu'au cours du siècle dernier, la probabilité de périodes sèches plus fortes et plus durables a augmenté dans les Amériques, le méditéranéen, Afrique occidentale et australe et Asie orientale.

« Il y a toujours eu une variabilité naturelle des événements de sécheresse dans le monde, mais nos recherches montrent clairement l'influence humaine sur le séchage, spécifiquement des aérosols anthropiques, dioxyde de carbone et autres gaz à effet de serre, " a déclaré l'auteur principal Felicia Chiang, qui a mené le projet en tant qu'étudiant diplômé UCI en génie civil et environnemental.

Tchang, qui a obtenu son doctorat. en 2020 et est maintenant chercheur postdoctoral au Goddard Institute for Space Studies de la NASA à New York, a déclaré que les recherches de son équipe ont démontré des changements importants dans les caractéristiques de la sécheresse - fréquence, durée et intensité - en raison de l'influence humaine, ou ce qu'ils appellent le « forçage anthropique ».

Les chercheurs ont utilisé la plate-forme de phase 6 du projet d'intercomparaison de modèles couplés récemment publiée pour exécuter des simulations climatiques montrant comment la durée et la force des sécheresses changent selon divers scénarios, y compris « naturel uniquement » et avec l'ajout d'émissions de gaz à effet de serre et d'aérosols.

Les expériences de modélisation dans des conditions naturelles uniquement n'ont pas montré de changements régionaux dans les caractéristiques de la sécheresse de la fin du 19e à la fin du 20e siècle, selon l'étude. Mais lorsque l'équipe a pris en compte les contributions anthropiques aux gaz à effet de serre et aux aérosols, des augmentations statistiquement significatives se sont produites dans les points chauds de la sécheresse dans le sud de l'Europe, Amérique centrale et du sud, Afrique occidentale et australe et Asie orientale.

L'équipe a découvert qu'en examinant séparément les forçages anthropiques, les gaz à effet de serre ont eu un impact plus important en Méditerranée, Amérique centrale, l'Amazonie et l'Afrique australe, tandis que les aérosols anthropiques ont joué un rôle plus important dans les régions de mousson et subarctiques de l'hémisphère nord. Chiang a déclaré que les aérosols émis par l'homme sont essentiellement des particules suffisamment petites pour être suspendues dans l'air. Ils peuvent provenir de centrales électriques, les gaz d'échappement des voitures et la combustion de biomasse (feux pour défricher ou brûler les déchets agricoles).

"Savoir où, comment et pourquoi les sécheresses se sont aggravées dans le monde est important, parce que ces événements ont un impact direct et indirect sur tout, des habitats fauniques à la production agricole en passant par notre économie, " a déclaré le co-auteur Amir AghaKouchak, Professeur UCI de génie civil et environnemental et de science des systèmes terrestres. "De longues périodes de sécheresse peuvent même entraver le secteur de l'énergie en perturbant le solaire thermique, production géothermique et hydroélectrique."

Co-auteur Omid Mazdiyasni, qui a obtenu un doctorat. en génie civil et environnemental à l'UCI en 2020 et est maintenant scientifique de projet au département des travaux publics du comté de Los Angeles, mentionné, "Pour empirer les choses, les sécheresses peuvent s'accompagner de vagues de chaleur, et une chaleur élevée et une faible humidité peuvent augmenter le risque d'incendie de forêt, ce qui est déjà important dans l'ouest des États-Unis.

Mazdiyasni a déclaré que si la recherche brosse un tableau sombre de l'impact indésirable des humains sur l'environnement mondial, il indique une solution potentielle.

« Si les sécheresses du siècle dernier ont été aggravées par la pollution d'origine humaine, alors il y a une forte possibilité que le problème puisse être atténué en limitant ces émissions, " il a dit.