Basé au Centre Pennovation, Cocoa Press est l'entreprise d'impression 3D naissante d'Evan Weinstein, un diplômé de mai 2019 et un étudiant diplômé de l'École d'ingénierie et des sciences appliquées. En tant qu'élève du secondaire à la Springside Chestnut Hill Academy, Weinstein a réfléchi à une approche innovante de l'industrie du chocolat. "Je sentais que la technologie avait tellement de potentiel, et je voulais me mettre au défi de faire quelque chose d'innovant." Pourquoi le chocolat, bien que? "Je pense qu'il y a quelque chose dans la nourriture auquel les gens se connectent vraiment, et surtout le chocolat."

Les deux dernières décennies ont sans doute vu une croissance des petites entreprises de chocolat « du haricot à la barre », axé sur l'approvisionnement et la conservation de bars artisanaux de haute qualité en petits lots. C'est un changement par rapport à une barre Hershey dans tout, d'une teneur en cacao consciente à des ingrédients tels que des flocons de sel gris broyés à la main et des baies de goji saupoudrées de poudre de maca. Mais la seule chose qui a maintenu ces barres en conformité avec une barre Hershey standard était sa forme - et Weinstein est déterminé à libérer les amateurs de chocolat et les producteurs de chocolat en petits lots des limites de la barre.

La technologie pour rehausser le chocolat existe déjà :les moules à chocolat. Mais les moules sont chers, généralement 500 $ chacun, et chaque forme nécessite un moule sur mesure. C'est là que le parcours de Weinstein au lycée a commencé, avec une approche innovante pour créer des formes de chocolat en dehors des barres et des moules.

Quand il est arrivé à Penn, il a mis son projet chocolat en veilleuse, mais l'apprentissage de la programmation de l'électronique et des circuits "a tout connecté à l'impression 3D, " dit Weinstein. Au cours de l'été après sa deuxième année, Weinstein s'est inscrit en cours de physique et a travaillé dans le laboratoire d'impression 3D le soir, où il a repris là où il s'était arrêté avec son imprimante 3D à chocolat. A la fin de l'été, il a postulé à la World Maker Faire en 2017, où il l'a présenté comme son projet de passe-temps prototype.

Au début de sa dernière année, Weinstein a renommé son projet Chocolatier pour son projet de design senior, avec cinq autres étudiants en génie mécanique. EAS 549—Engineering Entrepreneurship Lab—était la classe qui a solidifié l'entreprise chocolatée de Weinstein en tant qu'opportunité commerciale viable.

"La classe de conception senior vous oblige à résoudre le côté ingénierie d'un problème, et aussi trouver des parties prenantes pour ne pas résoudre les problèmes dans le noir, " dit Weinstein. Plus tôt ce printemps, il a remporté le Miller Innovation Fellowship chez Penn pour Cocoa Press, et la semaine où Weinstein a obtenu son diplôme, il a été accepté dans le programme Pennovation Accelerator. Maintenant, il suspend ses études supérieures pendant qu'il finalise la mécanique de ses imprimantes 3D dans son bureau du Pennovation Center. "C'est super d'être ici, " dit-il. " Dans un bâtiment, il y a le centre pour chiens de travail [Penn Vet], et dans un autre est Ghost Robotics. Parfois, du coin de l'œil, je vois un chien et je ne sais pas si c'est un chien de travail ou un chien robot."

L'imprimante elle-même ressemble à une machine à pop-corn que vous voyez dans une salle de cinéma et fonctionne comme ceci :un amateur de chocolat crée un fichier à imprimer via un scan, comme on le fait avec une imprimante 3D standard, dire d'un animal de compagnie bien-aimé, leur carte de visite, même leur tête. Chaque imprimante Cocoa Press est livrée avec des seringues à remplir de chocolat. Weinstein utilise du chocolat noir Callebout, qu'il charge dans des seringues dans une chocolaterie. Il a expérimenté l'impression de glaçage au beurre et de chocolat blanc. Chaque substance nécessite des réglages de température et de pression d'air différents, et ses imprimantes seront polyvalentes dans ses réglages pour différents chocolats et garnitures.

Là où une imprimante 3D ordinaire crée un dessin en plastique basé sur un scan, Les imprimeurs Cocoa Press créent un design en chocolat. Avec la technologie de numérisation, les motifs en chocolat peuvent avoir de nouvelles textures, contrairement aux barres ordinaires :textures internes, pensez aux bulles d'air, et des gribouillis, comme les volants et leurs crêtes.

Weinstein imprime ses logos dans du chocolat pour les apporter aux foires, comme le Midwest RepRap Festival (un festival célébrant les machines auto-répliquantes), et une conférence sur l'impression alimentaire 3D aux Pays-Bas en juin 2020.

En juillet 2019, Weinstein a déposé un brevet de non-utilité, et s'attend à recevoir des nouvelles en novembre 2020. L'imprimante Cocoa Press peut être vendue aux amateurs de cuisine et aux marchés de niche, mais n'est pas certifié pour la vente au détail de produits alimentaires. La certification de cuisine commerciale sans danger pour les aliments est incroyablement chère, Weinstein explique, son plan est donc de tendre la main aux chefs locaux et aux fournisseurs de chocolat à l'avenir. Pour l'instant, il espère décrocher 50 précommandes d'ici l'automne 2020.

En plus de ses propres cartes de visite, certains modèles que Weinstein a créés incluent des animaux de compagnie, un vase en tissu appelé Julia Vase #11, et Benchy Boat, le design de référence pour les imprimantes 3D. "Beaucoup d'entreprises de chocolat essaient de se démarquer, surtout avec l'approvisionnement et les ingrédients. Mais au final, les gens forment toujours des barres comme ils le sont depuis des années, " dit-il. " Je peux faire un scan de ma tête, et en une heure avoir une tête en chocolat."