Les guerres commerciales et le protectionnisme sont des facteurs de risque clés pour les bénéfices des compagnies aériennes déjà affaiblis par la hausse des prix du pétrole, a déclaré lundi l'Association du transport aérien international.

L'avertissement est venu lors de la réunion annuelle des compagnies aériennes mondiales à Sydney, où il a été révélé que le bénéfice net collectif de 2018 était estimé à 33,8 milliards de dollars, en baisse par rapport aux prévisions de 38,4 milliards de dollars publiées en décembre.

Le chiffre inférieur, tout en étant considéré comme sain pour le secteur, reflète l'impact de la flambée des prix du pétrole qui ont atteint des sommets de 3,5 ans à la suite du retrait des États-Unis de l'accord nucléaire iranien et des troubles au Venezuela.

Le directeur général de l'IATA, Alexandre de Juniac, a déclaré que les compagnies aériennes n'avaient jusqu'à présent subi aucune "baisse significative" du trafic de passagers ou de fret, mais a averti que les deux souffriraient si les tensions commerciales se poursuivaient.

"Généralement, nous pensons... que toutes ces barrières au commerce sont de mauvaises nouvelles du point de vue de l'industrie, " de Juniac a déclaré aux journalistes.

Les investisseurs ont été secoués par les craintes d'un conflit entre certaines des plus grandes économies du monde après que le président américain Donald Trump a imposé des tarifs douaniers sévères sur l'acier et l'aluminium en provenance d'Europe, Mexique et Canada, provoquant des contre-mesures de la part des principaux alliés.

Parmi les autres préoccupations majeures soulevées par l'IATA, citons le retrait des États-Unis de l'accord iranien et l'incertitude quant à l'impact du Brexit.

Le directeur général de Qantas, Alan Joyce, a déclaré que le transporteur australien gardait un "œil vigilant" sur les développements mondiaux, ajoutant que le secteur des voyages avait été soutenu par un commerce accru.

"Nous avons un certain nombre d'accords de libre-échange entre l'Australie et un certain nombre de pays de la région et nous avons constaté une augmentation significative du fret … et des voyages en conséquence, " dit Joyce.

L'IATA, qui représente 280 compagnies aériennes représentant 83 % du trafic aérien mondial, a déclaré que le secteur avait connu neuf années de gains, bien que les bénéfices d'exploitation aient tendance à baisser lentement depuis début 2016 grâce à la hausse des coûts.

"2018 est une année plus difficile, mais les compagnies aériennes ont fait du bon travail pour gérer l'environnement changeant, " a déclaré de Juniac. " Il s'agit d'une industrie résiliente qui a traversé près de deux décennies de changements importants et spectaculaires. "

Parmi les régions, Les compagnies aériennes nord-américaines devaient enregistrer un bénéfice net de 15,0 milliards de dollars cette année, représentant 44 pour cent du total mondial.

Les transporteurs européens et d'Asie-Pacifique devraient déclarer leurs deuxièmes bénéfices nets les plus élevés jamais enregistrés, soit 8,6 milliards de dollars et 10,1 milliards de dollars.

Les compagnies aériennes d'Amérique latine et du Moyen-Orient devraient également voir leurs bénéfices augmenter en 2018 grâce à la hausse des prix des matières premières, mais les transporteurs africains devraient enregistrer des pertes de 100 millions de dollars, le même que l'an dernier.

© 2018 AFP