Alors que les masses rurales migrent vers les zones urbaines, les populations augmentent, et les gens s'efforcent d'améliorer leur niveau de vie, la durabilité du système alimentaire mondial est compromise, selon une nouvelle analyse couvrant les pays à revenu faible ou élevé. L'étude, qui a été publié le 3 avril dans la revue scientifique PLOS UN , montre qu'un seul moteur mondial majeur, l'augmentation des flux commerciaux internationaux, semble avoir un effet positif net sur la durabilité des systèmes alimentaires mondiaux. Tous les autres principaux moteurs (croissance de la population, urbanisation, changement de mode de vie, et les changements dans l'utilisation des terres) semblent avoir des effets négatifs.

« Le commerce semble être bon pour les systèmes alimentaires, mais seulement jusqu'à un certain point, " a déclaré Steven Prager, co-auteur de l'étude de l'Alliance of Bioversity International et du CIAT. « Au-delà d'un certain niveau, l'effet positif du commerce tend à plafonner. Les pays à revenu élevé ne continuent tout simplement pas à en bénéficier."

Dans le contexte de la pandémie de COVID-19, l'objectif immédiat de la communauté de recherche est, correctement, sur la santé humaine. Mais les perturbations mondiales déclenchées par la pandémie révèlent également à quel point nos systèmes alimentaires mondiaux sont fragiles.

Dans ces conditions, « Comprendre ce qui motive nos systèmes alimentaires et comment nous pouvons les mesurer ou les surveiller devient vital si nous voulons donner aux décideurs de meilleurs outils pour rendre les systèmes alimentaires plus durables et plus résistants aux chocs locaux ou mondiaux tels que celui extrême que nous vivons aujourd'hui, " a déclaré Christophe Béné, l'auteur principal de l'étude.

Aider les décideurs politiques à « comprendre la dynamique de nos systèmes alimentaires »

L'étude s'appuie sur une carte mondiale de la durabilité du système alimentaire publiée en novembre dans Données scientifiques . Cette étude a montré que les pays à revenu élevé ont tendance à avoir un niveau de durabilité du système alimentaire plus élevé (malgré toute la malbouffe qu'ils consomment) que les pays à faible revenu. Ces résultats ont été l'une des motivations de la nouvelle étude. Ses auteurs voulaient comprendre ce qui motive ces différents niveaux de durabilité et ce qui peut être fait pour améliorer la situation.

« Les systèmes alimentaires locaux et mondiaux reflètent simplement la façon dont le monde évolue, " a déclaré Jessica Fanzo, co-auteur et professeur agrégé de politique et d'éthique mondiales en matière d'alimentation et d'agriculture à la Johns Hopkins School of Advanced International Studies.

« Certains des principaux moteurs de la transition démographique mondiale que le monde connaît actuellement ont également un impact considérable sur nos systèmes alimentaires, " dit Fanzo, qui était également le chef d'équipe sur le rapport 2017 du Groupe d'experts de haut niveau sur la sécurité alimentaire et la nutrition, une initiative de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture.

Le problème est que tous ces pilotes, jusque là, ont eu un impact négatif sur les systèmes alimentaires et ces facteurs sont très difficiles à contrôler.

"Il serait très difficile d'empêcher les gens de migrer vers les villes ou d'adopter de nouveaux modes de vie à mesure que leurs revenus augmentent, " a déclaré Fanzo. "Nous devons donc trouver très rapidement le moyen d'inverser ou d'atténuer les conséquences de ces tendances."

Bien que les résultats de l'étude indiquent de sérieux défis à venir, ils offrent également quelques indications initiales aux décideurs politiques sur les orientations à donner aux efforts et aux investissements pour améliorer la durabilité à long terme de nos systèmes alimentaires.