Avec des tensions élevées entre les États-Unis et la Corée du Nord, il est possible que les États-Unis lancent une frappe nucléaire « tactique » dans la péninsule coréenne. Il y aurait des conséquences bien au-delà des dommages aux sites militaires proposés dans une telle attaque.

Il y a, bien sûr, le danger que la Corée du Nord riposte et que les tensions s'intensifient. C'est de sérieuses retombées politiques. En tant que médecin scientifique qui travaille avec les rayonnements depuis plus de 30 ans, Je suis également préoccupé par une épidémie de cancer qui résulterait des retombées nucléaires d'une telle attaque.

Même sans guerre nucléaire, l'incidence du cancer est déjà en augmentation dans le monde, de 33 % dans le monde au cours de la dernière décennie. Cela est dû en grande partie au vieillissement de la population et aux modèles environnementaux et comportementaux tels que le tabagisme. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est de plus de cette terrible maladie.

Dans mon laboratoire de recherche, nous utilisons des doses extrêmement faibles de rayonnement pour imager de très petites molécules afin de comprendre le fonctionnement du corps. Tous ceux d'entre nous qui travaillent avec des rayonnements connaissent les effets mortels des fortes doses, mais l'exposition aux rayonnements des scientifiques de mon laboratoire est surveillée de très près. Des directives fédérales strictes définissent la quantité de rayonnement considérée comme « sûre ».

Lors de promenades matinales à Séoul l'année dernière, pendant un congé sabbatique à l'Université Yonsei, J'ai pu sentir la vulnérabilité de la ville lorsque j'ai entendu des tirs d'entraînement du haut des collines voisines. Séoul, avec une population de 22 millions d'habitants, est à seulement 35 miles de la frontière nord-coréenne et serait touchée par les retombées nucléaires. En effet, c'est une probabilité médicale que les taux de cancer à Séoul et dans la péninsule coréenne augmenteraient pendant des décennies à la suite d'une attaque nucléaire.

Comment les retombées nucléaires causent le cancer

Les retombées nucléaires se produisent lorsque les débris d'une explosion de bombe nucléaire s'élèvent dans le nuage champignon familier dans l'atmosphère et sont ensuite dispersés par les vents sur une vaste zone. Une grande partie de ce que nous savons scientifiquement sur les retombées nucléaires provient des essais de bombes nucléaires dans des zones reculées, comme les Îles Marshall dans le Pacifique dans les années 1950, où des expositions élevées ont entraîné une augmentation des cancers du côlon et de l'estomac. Nous avons également appris les effets des retombées nucléaires des cancers survenus des années après les bombardements américains d'Hiroshima et de Nagasaki et des cancers diagnostiqués après l'effondrement des centrales nucléaires de Tchernobyl et de Fukushima.

Des doses élevées de rayonnement peuvent provoquer le cancer en endommageant l'ADN, le porteur du code génétique. Les dommages à l'ADN causés par les radiations sont amplifiés chez les enfants parce qu'ils grandissent, et ainsi leur ADN se divise plus rapidement.

Il faut des années pour que la plupart des types de cancer radio-induit se développent, et nous pourrions ne pas connaître le bilan complet avant des décennies. Une étude à long terme a révélé qu'environ 5 pour cent des cas de cancer solide étaient attribuables aux rayonnements. Et pour les personnes qui ont été exposées à de fortes doses de rayonnement (> 1 gris, ou environ 1, 000 radiographies pulmonaires), jusqu'à 48% des tumeurs solides chez les survivants d'Hiroshima et de Nagasaki étaient attribuables à l'exposition aux rayonnements.

Parce que l'iode radioactif libéré lors d'accidents de centrale nucléaire est absorbé par la glande thyroïde, des incidences accrues de cancer de la thyroïde ont été observées, par exemple, après l'effondrement de Tchernobyl. En effet, l'effondrement de Tchernobyl en 1986 a causé une augmentation d'environ 30 pour cent du cancer de la thyroïde. Et, Les habitants de la préfecture de Fukushima présentent déjà des taux accrus de cancer de la thyroïde sept ans après l'exposition aux radiations.

Les données épidémiologiques recueillies à la suite des bombardements nucléaires d'Hiroshima et de Nagasaki ont documenté qu'au cours des 70 dernières années, l'incidence des tumeurs solides et des leucémies a augmenté d'environ 10 % parmi les survivants.

L'un des sophismes des bombes nucléaires tactiques est qu'elles seront livrées de telle sorte qu'elles explosent profondément sous terre, limiter les retombées nucléaires et leurs effets sur l'homme. Cependant, les meilleures preuves suggèrent que la capacité de ces bombes à pénétrer profondément sous la surface est limitée, et des retombées importantes se produiront.

Perspectives effrayantes

L'exposition aux radiations d'une attaque nucléaire contre la Corée du Nord est difficile à prévoir, mais sur la base de ce que l'on sait des essais nucléaires atmosphériques de 1945 à 1980, il y aurait une contamination radioactive importante due à la dispersion de débris radioactifs dans l'atmosphère. Cela garantirait qu'une explosion d'une bombe nucléaire entraînerait une contamination radioactive mondiale.

Les armes nucléaires tactiques qui pourraient être utilisées pour une attaque contre la Corée du Nord sont jusqu'à 20 fois la taille de la bombe utilisée à Hiroshima.

En Corée et dans les régions avoisinantes soumises aux retombées nucléaires les plus intenses, la dose de rayonnement aux humains pourrait bien être plus élevée que celle subie par le 200, Environ 000 Japonais vivent à proximité de la centrale nucléaire de Fukushima qui a subi une fusion provoquée par un tremblement de terre et un tsunami en 2011.

Les troupes américaines et les citoyens sud-coréens vulnérables

Toute frappe nucléaire entraînera une contamination locale. Cependant, il sera impossible de nettoyer complètement le rayonnement du sol et de l'eau dans la région, comme cela a été prouvé à Fukushima où le sol radioactif est maintenant contenu dans des milliers de grands sacs en plastique empilés dans toute la région. Nos troupes et plus de 230, 000 civils américains qui vivent en Corée du Sud seraient en danger.

Malgré cette tentative de décontamination en grattant la couche superficielle de sol contaminé et en la mettant dans des sacs plastiques, l'exposition aux rayonnements ambiants dans la région de Fukushima reste élevée au-dessus des limites considérées comme sûres pour les travailleurs de laboratoire ici aux États-Unis.

De plus, ruisseaux et rivières, et animaux, y compris les oiseaux et les insectes, garantirait que le rayonnement contaminant se propage dans toute la péninsule coréenne et que les cultures vivrières soient contaminées. Tout cela s'est passé à Fukushima, où la tentative de décontamination continue d'être un problème énorme et extrêmement coûteux pour le gouvernement japonais.

Comme il est fort probable que nous ne sachions pas où se trouvent les cibles d'une attaque nucléaire tactique en Corée du Nord, il y a aussi la possibilité que la contamination nucléaire affecte les océans entourant la péninsule. Suite à la catastrophe de Fukushima, la contamination radioactive dans l'océan Pacifique a atteint les côtes de la Californie. Dans les eaux près de Fukushima, On craint qu'une importante contamination par les radiations ne se propage aux poissons et autres animaux marins. Une étude a révélé que le risque de contamination des fruits de mer est faible, mais personne ne sait quelles seront les conséquences à long terme de cette contamination radioactive.

I believe that these long-term health legacies must be considered along with overwhelming ethical concerns as part of the "downside" of a nuclear attack anywhere on the planet.

There are disputes about whether thousands or millions would die during a nuclear attack. What is indisputable is that any of the magnitudes of nuclear bomb explosions being considered will have long lasting effects on the health of the people living in North and South Korea and likely China and Japan as well.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.