Dans le monde numérique, toute action que nous effectuons génère des données - que ce soit en naviguant sur Internet, répondre aux e-mails ou envoyer des messages à nos amis. Traduit en ondes radio, cette information peut voyager presque sans effort dans l'espace en une fraction de seconde. Les données sont partout autour de nous, occupant de manière invisible l'espace entre nous-mêmes et les autres objets de l'environnement bâti. Mes collègues et moi avons mené une étude pour comprendre comment la présence de toutes ces données altère notre compréhension des espaces personnels et publics.

A titre d'étude de cas, nous avons mis en place un réseau local sans fil (WLAN) ouvert sur la Plaza de Los Palos Grandes à Caracas, pour que les gens se connectent gratuitement pendant une période de temps limitée. Un total de 123 personnes connectées à notre WLAN avec leurs appareils, envoyer et recevoir des paquets d'informations vers et depuis des serveurs à travers le monde.

A partir des paquets, nous avons extrait l'emplacement des serveurs auxquels chaque utilisateur s'est connecté. Dans l'image ci-dessous, nous avons généré une ligne pour chaque connexion établie entre la personne et les serveurs. Il montre comment les données générées par un e-mail à un ami proche, composé dans l'espace intime entre vous et votre appareil, a le potentiel d'atteindre le monde entier.

Voici comment cela fonctionne :le téléphone intelligent convertit votre courrier électronique en ondes radio et envoie les informations à un routeur WiFi. Il est ensuite transmis aux serveurs de votre fournisseur de messagerie, puis - via le protocole de contrôle de transmission (TCP) d'Internet, qui contrôle le mouvement des données sur le Web - vers les serveurs de l'autre fournisseur et vers la boîte de réception de votre ami.

Changer d'espace

Les gens ont tendance à penser que la communication personnelle trouve son origine dans la dimension intime de notre espace personnel. Nous considérons l'espace qui nous entoure immédiatement comme le nôtre et personnel - c'est là que nous pensons, formuler des idées et parler avec les autres. Cette étude nous a donné l'opportunité d'examiner comment la forme de notre espace personnel évolue au fur et à mesure que nous vivons notre vie numérique dans les espaces publics.

Le terme « espace personnel » a un sens différent depuis que les architectes, urbanistes, sociologue et géographes ont commencé à l'étudier. Dans les années 1960, l'espace personnel a été pensé comme les distances que nous maintenons des autres, pour contrôler nos interactions avec eux. La taille de cette aura invisible peut varier, selon les valeurs culturelles, la densité des personnes autour de vous et d'autres circonstances.

Les chercheurs ont tenté de soutenir qu'à l'ère numérique, notre "bulle personnelle" n'est pas seulement physique, elle est aussi virtuelle. Ils prétendent que votre bulle personnelle est une membrane qui filtre les données que vous envoyez et les informations que vous recevez en retour. C'est la somme de tous les paramètres et accords entre les différentes plates-formes numériques - y compris les applications, les médias sociaux et les e-mails – ainsi que le téléphone lui-même, qui vous aident à gérer votre personnel, données et communications du groupe et du public.

Mais nos résultats montrent que dans le domaine numérique, l'espace personnel n'est pas comme une bulle qui entoure chaque personne, aider à définir la nature de leurs rencontres, des relations, intimités ou invasions. En réalité, cela ressemble plus à un réseau mondial de connexions, atteindre partout, provenant de chaque personne chaque fois qu'elle envoie ou reçoit un paquet de données.

Nos images montrent comment l'espace personnel se disperse dans l'atmosphère et se matérialise dans l'appareil de quelqu'un d'autre en quelques secondes, laissant des traces dans une constellation dispersée de serveurs. À cause de ce, l'espace personnel est devenu dynamique – il change en temps réel avec nos interactions numériques.

Étant donné notre sensibilité aux invasions de notre espace personnel physique, il est remarquable que beaucoup d'entre nous ne réalisent même pas l'étendue de notre espace personnel numérique, qui est dispersé sur les serveurs et autres appareils du monde entier. En visualisant la taille massive et la forme dispersée de notre espace personnel numérique, les gens deviendront plus protecteurs de leurs données, s'intéresser davantage au niveau de cryptage, la confidentialité et les autorisations accordées à chaque application qu'ils utilisent.

L'espace personnel n'est plus l'espace immédiat qui nous entoure et qui bouge avec nous. C'est plutôt quelque chose de plus abstrait – distribué dans le monde entier et peut-être partout à tout moment. La prochaine fois que nous regarderons notre téléphone pour envoyer un message texte, nous devrions envisager l'étendue réelle de notre espace, qui va de l'autre côté du globe en quelques secondes pour nous revenir. Notre espace personnel n'est plus une bulle, c'est un réseau mondial.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.