Les filets de pêche abandonnés tuent et blessent plus de 100 personnes, 000 baleines, dauphins, phoques et tortues chaque année, selon l'association caritative britannique World Animal Protection
Loin dans l'océan Atlantique Sud, invisible du littoral sud-africain, Le plongeur Pascal Van Erp a fait surface avec une cage à homard abandonnée recouverte d'algues et d'autres organismes marins.
Il l'a hissé sur le pont de l'Arctic Sunrise, un navire de Greenpeace effectuant des recherches autour du mont Vema, une montagne sous-marine située vers 1, 600 kilomètres (presque 1, 000 milles) au nord-ouest de Cape Town.
Sous la couche d'algues sombres se trouvait une cage verte en plastique dur utilisée pour piéger les homards, avec un petit pot blanc attaché.
"Nous sommes à des milliers de kilomètres des côtes de l'Afrique du Sud et trouver des engins de pêche abandonnés ici... est extrêmement dégoûtant, " Thilo Maack, biologiste marin et spécialiste des océans de Greenpeace, a déclaré à l'AFP à bord du navire.
Connu sous le nom de « équipement fantôme », les objets de pêche abandonnés constituent un volume important de pollution plastique dans les mers et les océans du monde entier et peuvent piéger une grande faune marine, les ralentissant, morts douloureuses.
Filets, lignes, cage, les casiers à écrevisses et les filets maillants sont soit perdus, soit intentionnellement jetés dans l'océan à un rythme moyen estimé à une tonne par minute.
Un drone sous-marin a révélé le mont Vema, où opérait la mission Greenpeace, n'avait pas échappé à une telle pollution. Les images montraient un ensemble dispersé de cordes et de filets de pêche accrochés au 4, 600 mètres (15, 000 pieds) montagne, dont le sommet se situe à 26 mètres sous la surface.
Les chercheurs de l'expédition de trois semaines n'ont pas pu déterminer depuis combien de temps l'équipement abandonné était resté là, mais ils ont dit qu'il aurait pu être là depuis plus d'un an étant donné l'état dans lequel il se trouvait.
Les Nations Unies estiment que 640, 000 tonnes de matériel de pêche sont rejetées dans les océans chaque année, l'équivalent poids de 50, 000 bus à impériale, dit Greenpeace.
On estime qu'ils représentent 10 pour cent des déchets plastiques dans les océans et les mers du monde, selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) et l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
Mais « dans certaines zones océaniques spécifiques, les engins de pêche constituent la grande majorité des déchets en plastique, y compris plus de 85 pour cent des déchets sur le fond marin sur les monts sous-marins et les dorsales océaniques, " ainsi que dans le gyre du Grand Pacifique, a déclaré mercredi un rapport de Greenpeace.
"Zombie dans l'eau"
De leur aire de repos sous-marine, les matériaux non biodégradables mis au rebut continuent de capturer des poissons et des crustacés, et piéger les grands mammifères tels que les dauphins.
"(Ghost gear) est comme un zombie dans l'eau, " a déclaré Maack. "Personne ne sort la prise, mais ça accroche quand même."
Plus de 300 tortues marines menacées d'extinction ont été tuées lors d'un seul incident l'année dernière après avoir nagé dans ce que l'on croyait être un filet de pêche abandonné dans le sud du Mexique
Une telle pollution tue et blesse plus de 100 personnes, 000 baleines, dauphins, phoques et tortues chaque année, selon l'organisation caritative britannique World Animal Protection.
Plus de 300 tortues marines menacées d'extinction ont été tuées lors d'un seul incident l'année dernière après avoir nagé dans ce que l'on croyait être un filet de pêche abandonné dans le sud du Mexique.
"C'est un énorme problème car comme ils sont initialement conçus pour piéger et tuer la faune marine, ils le feront aussi longtemps qu'ils seront dans les océans, " Bukelwa Nzimande, militant de Greenpeace Afrique, 29, dit à l'AFP.
Le plastique peut mettre jusqu'à 600 ans à se décomposer, finissant par se désintégrer en microparticules nocives qui sont ingérées par les poissons et se retrouvent dans la nourriture des gens.
La pêche de fond a été interdite sur le mont Vema en 2007 par l'Organisation de pêche de l'Atlantique du Sud-Est (SEAFO) basée en Namibie.
Mais seulement un pour cent des océans du monde sont couverts par des organismes de gestion régionaux comme SEAFO.
« Cycle de la mort »
Environ 64 pour cent des océans se trouvent en dehors de la juridiction nationale, selon l'ONU.
Des groupes environnementaux font pression sur l'organisation intergouvernementale pour qu'elle propose des systèmes de gouvernance complets qui protègent mieux la vie marine.
Ils font également pression pour des mesures plus strictes obligeant les pêcheurs à récupérer les engins perdus ou à payer pour leur récupération.
Pendant ce temps, des organisations à but non lucratif se sont chargées de nettoyer les mers et les océans.
"Pour moi, retirer le matériel perdu est la plus excitante (chose), " a déclaré le plongeur Van Erp, fondateur de l'association caritative de nettoyage Ghost Fishing basée aux Pays-Bas, qui fonctionne depuis 2012.
"Quand je le trouve, je suis vraiment ravi, " a déclaré l'homme de 43 ans, son costume orange vif dégoulinait encore de sa plongée d'une heure dans les eaux froides de l'océan Atlantique Sud.
"Ça continue d'attraper, " a déclaré Van Erp. "C'est une sorte de cycle de la mort."
© 2019 AFP
