Les chercheurs en incendie vous diront qu'il existe une solution simple pour réduire les risques d'incendie :éliminer les matériaux inflammables. S'il ne brûle pas, disent les experts, alors il n'y aura pas d'incendie. Bien sûr, cette option n'est pas très pratique ou réaliste; après tout, qui veut s'asseoir sur un bloc de ciment quand on peut avoir un fauteuil inclinable moelleux ?

Une meilleure stratégie pour réduire les milliers de morts et de blessés et les milliards de dollars de dommages résultant de plus d'un million d'incendies chaque année aux États-Unis est détaillée dans une nouvelle feuille de route de recherche publiée par le National Institute of Standards and Technology (NIST) . La feuille de route fournit des lignes directrices pour le développement d'approches scientifiques pour résoudre de nombreux problèmes d'incendie pour plusieurs matériaux, des composites automobiles légers aux bois lamellés-croisés, et hiérarchise les risques d'incendie les plus critiques et urgents auxquels ils peuvent s'appliquer, comme les meubles rembourrés.

« Notre espoir est que cette feuille de route aidera la communauté mondiale du feu à développer des stratégies de recherche et des plans de mise en œuvre pour résoudre les problèmes liés aux incendies et aux matériaux, maintenant et dans le futur, " a déclaré Rick Davis, ingénieur de recherche sur les matériaux du NIST, l'un des auteurs. "La feuille de route identifie et décrit les principaux défis associés à ces problèmes, puis détaille les solutions potentielles afin que les utilisateurs tels que les concepteurs et les fabricants puissent continuer à créer des matériaux plus sûrs qui produisent toujours des produits de qualité avec une satisfaction élevée des consommateurs et une rentabilité du marché."

La feuille de route de la recherche résulte d'un récent atelier dirigé par le NIST qui a réuni les principaux acteurs nationaux et internationaux de l'industrie, gouvernement, les universités et les laboratoires publics.

Les participants à l'atelier ont concentré leurs discussions sur quatre domaines dans lesquels les risques d'incendie sont des préoccupations majeures :les matériaux de construction innovants tels que l'utilisation croissante du bois lamellé-croisé pour les immeubles de grande hauteur; les polymères et composites avancés tels que les tissus en polyester utilisés dans les meubles et les composites légers utilisés dans les carrosseries automobiles ; ignifuges de nouvelle génération, en mettant l'accent sur ceux qui suppriment la combustion sans être dangereux pour la santé ; et les vulnérabilités des transports et des infrastructures telles que les risques d'incendie dans les trains.

Pour chacun de ces domaines, les experts ont examiné l'orientation de la R&D actuelle et son impact potentiel sur les futurs objectifs de réduction des risques d'incendie, tels que le développement de nouveaux matériaux, établir des normes d'inflammabilité des produits et faire progresser les outils informatiques. Ils ont également abordé les technologies et pratiques émergentes telles que l'utilisation croissante de batteries à haute densité énergétique (lithium-ion) qui ont fait l'actualité pour des problèmes d'inflammabilité.

Les participants à l'atelier ont convenu que la plus haute priorité pour les futures études scientifiques et projets de développement sur l'inflammabilité devrait aller aux approches de recherche transversales qui peuvent travailler contre de multiples risques dans un large éventail de matériaux et d'applications. Ceux-ci sont:

• Comportements réels au feu : Pour comprendre comment l'utilisation réelle d'un produit affecte sa durée de vie au feu (la résistance au feu pendant la durée de vie d'un produit) et son comportement au feu ;
• Produits d'ingénierie à l'épreuve du feu :pour permettre le développement de technologies qui produisent des produits conformes aux réglementations en matière d'inflammabilité pendant toute leur durée de vie ; et
• Outils informatiques et de laboratoire :développer et utiliser des méthodes d'essai physique et des systèmes de modélisation informatique qui prédisent avec précision le comportement au feu d'un matériau dans la vie réelle.

La nouvelle feuille de route recommande fortement que ces approches de recherche soient appliquées aux cinq risques d'incendie les plus critiques et urgents tels que définis par les experts lors du récent atelier. Ce sont:les meubles rembourrés résidentiels, bâtiments résidentiels dans les communautés Wildland Urban Interface (WUI), bois utilisé pour les bâtiments à plusieurs étages, voitures de chemin de fer de voyageurs et isolation appliquée à l'extérieur des immeubles de grande hauteur.

« Les participants à l'atelier ont déterminé que ces domaines d'application devraient être prioritaires pour la R&D, car la réduction de l'inflammabilité dans les cinq domaines devrait réduire considérablement les pertes globales dues aux incendies à l'avenir, ", a déclaré Davis.

Les bénéfices de la nouvelle feuille de route de la recherche, Davis a dit, pourrait éventuellement être plus important que la simple mise sur le marché de produits à faible risque d'incendie. « Nous espérons que les recherches résultant de la feuille de route conduiront à des mesures de contrôle de la qualité fondées sur la science, procédures d'essai et normes de performance pour l'inflammabilité des matériaux, lequel, à son tour, devrait réduire les coûts de fabrication des produits, simplifier la conformité réglementaire pour les fabricants, et offrir aux consommateurs des choix de produits plus ignifuges, " il expliqua.

Davis a ajouté qu'en plus d'être activement engagé avec ses partenaires pour promouvoir et encourager l'acceptation et l'utilisation de la nouvelle feuille de route par d'autres, Le NIST a déjà commencé à le mettre en œuvre.

« Sur la base de discussions approfondies avec nos experts internes après examen des lignes directrices de la feuille de route, nous prévoyons des changements dans nos recherches de l'année à venir et modifions nos stratégies à long terme, " il a dit.