Vous êtes en retard au travail ou vous manquez tout simplement le bus ? Vous pourriez avoir une bonne excuse :votre horloge électrique tourne peut-être un peu coucou.

En raison d'un changement dans la réglementation fédérale sur l'énergie, certains scientifiques disent que vous êtes fidèle, l'ancienne horloge plug-in peut perdre ou gagner quelques ticks au fil du temps.

Les horloges électriques gardent l'heure en fonction des impulsions généralement stables et précises du courant électrique qui les alimente. Aux Etats-Unis., c'est 60 hertz (cycles par seconde). Autrefois, les régulateurs ont exigé des compagnies d'électricité qu'elles corrigent immédiatement le tarif s'il s'écartait de la réalité. Mais cette précision coûte cher à maintenir, donc l'année dernière, la partie correction a été discrètement éliminée par la Federal Energy Regulatory Commission.

Les responsables de l'énergie insistent sur le fait que d'autres normes garderont le temps sous contrôle, et jusqu'à présent, le problème n'a pas duré plus de quelques secondes ici et là. Mais certains scientifiques ont examiné ce qui pourrait arriver sans la règle de correction du temps et ont conclu que les horloges pourraient progressivement dérailler si la puissance du réseau était fournie de manière constante à des taux supérieurs ou inférieurs à 60 hertz. Cela peut se produire lorsque la demande d'électricité augmente ou ralentit en raison des conditions météorologiques et que le réseau ne peut pas s'adapter immédiatement.

Cela affecterait les horloges qui sont alimentées par une prise murale, comme les réveils et ceux sur les micro-ondes et les cafetières. Téléphones portables, horloges plus récentes avec GPS, ceux connectés à la télévision par câble et les modernes qui ne dépendent pas du réseau pour garder l'heure ne sont pas affectés, ont dit les experts.

Les changements pourraient être juste des questions de secondes et presque imperceptibles, mais le temps pourrait dériver jusqu'à sept minutes et demie entre les changements d'heure en mars et novembre, quand les gens réinitialisent leurs horloges, selon une étude menée par des chercheurs du National Institute of Standards and Technology et de l'U.S. Naval Observatory.

Dans certains cas extrêmes, Les Américains pourraient rater leur bus, parties d'émissions de télévision et même être légèrement en retard ou, frémir, tôt pour le travail, dit Demetrios Matsakis, co-auteur de l'étude et scientifique en chef du temps à l'Observatoire naval.

"Ils penseront que quelque chose ne va pas avec leur horloge mais ils ne sauront pas quoi, " dit Matsakis, co-auteur de l'étude.

La demande de retrait de la règle de correction du temps de longue date est venue de la North American Electric Reliability Corporation (NERC), qui coordonne la grille. Le directeur des normes de la NERC, Howard Gugel, a déclaré que les nouvelles normes empêchent une dérive de 60 hertz, de sorte que la règle n'est pas nécessaire. La NERC a des directives sur ce qu'il faut faire si des corrections de temps sont nécessaires, dit-il dans un e-mail.

Sans la règle, les correctifs seront encore apportés mais peut-être pas tout de suite, dit Terry Bilke, qui travaille à la coordination du temps pour l'opérateur indépendant du système Midcontinent basé dans l'Indiana, qui fournit de l'électricité à 15 États et au Manitoba.

Plus tôt cette année, dans la moitié orientale du pays, une erreur de temps de 10 secondes trop rapide n'a pas été corrigée pendant une semaine ou plus. C'était pendant une vague de froid glacial et les services publics n'ont pas pensé qu'il était sage de modifier les niveaux de puissance, a déclaré Bill Leonard de l'opérateur du système pour la Nouvelle-Angleterre. Généralement, les erreurs de temps sont corrigées tous les trois à cinq jours dans l'est des États-Unis, il a dit.

Un défenseur du changement de règle a déclaré que les inquiétudes concernant les décalages horaires étaient injustifiées. Don Badley, un directeur des opérations des systèmes récemment retraité pour la Northwest Power Pool Corporation, a déclaré que toute erreur persistante sera corrigée lorsque les gens réinitialiseront leur horloge deux fois par an.

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