Les scientifiques des données ont développé un modèle d'alerte précoce qui peut prédire avec succès à quel point une organisation terroriste deviendra mortelle à l'avenir en se basant uniquement sur ses 10 premières attaques.

Le modèle prédictif, développé par des chercheurs de la Kellogg School of Management de la Northwestern University, permettra aux forces de sécurité de mieux identifier et cibler les groupes les plus destructeurs pour potentiellement les arrêter avant qu'ils ne deviennent trop puissants.

"Cette alerte précoce est énorme car non seulement elle peut aider le gouvernement à cibler et à neutraliser les groupes ayant le plus grand potentiel de destruction, cela peut également aider le gouvernement à déployer stratégiquement des ressources et à éviter de dépenser des milliards de dollars pour lutter contre un groupe qui est susceptible de s'épuiser de toute façon, " a déclaré Brian Uzzi, l'auteur correspondant de l'étude et le professeur Richard L. Thomas de leadership et de changement organisationnel à Kellogg.

L'étude, "Quantifier la létalité future des organisations terroristes, " sera publié la semaine du 7 octobre dans PNAS .

Le modèle, qui utilise des données accessibles au public via la base de données mondiale sur le terrorisme (GTD) et la base de données RAND sur les incidents terroristes dans le monde (RDWTI), a un pouvoir considérable pour prédire la violence à vie d'une organisation terroriste après seulement 10 attaques terroristes.

Les chercheurs ont calibré le modèle à l'aide des données de groupes terroristes opérant entre les années 1970 et 2014. Ils ont noté que certaines des prédictions les plus intéressantes du modèle concernaient des groupes qui ont opéré avec très peu d'attaques au début, ne devenant mortelle que bien plus tard. Parmi ces groupes figuraient le Front uni de libération de l'Assam, Front de libération islamique Al-Shabaab et Moro.

"Le modèle peut prédire l'impact futur de certains de ces groupes de dormeurs même s'ils fonctionnent encore de manière sous-radar, " a déclaré Yang Yang, co-auteur principal de l'étude, un stagiaire postdoctoral à Northwestern.

Le gouvernement américain dépense un demi-billion de dollars par an pour rechercher et combattre le terrorisme. De 2000 à 2015, 61 nouveaux groupes terroristes ont émergé chaque année, en moyenne, entraînant une augmentation de 800% des attaques terroristes mondiales, selon les données de GTD.

"Modèles précédents, pour la plupart, sont utiles pour comprendre le contexte dans lequel l'activité terroriste est susceptible de se dérouler, mais ils sont trop confinés au lieu et ne sont pas utiles pour prédire le comportement des organisations individuelles, " dit Adam Pah, co-auteur principal de l'étude et professeur adjoint clinique de gestion et d'organisations à Kellogg.

Les chercheurs se sont tournés vers le monde des affaires pour trouver l'inspiration pour un meilleur modèle.

« Essentiellement, nous avons dit, « Et si nous considérions les organisations terroristes comme une entreprise dont le produit est la létalité ? Comment prédire leur succès dans la production de ce produit ?' », a déclaré Uzzi.

Les capital-risqueurs et les investisseurs commerciaux utilisent régulièrement des informations publiées, telles que les flux de trésorerie et les compétences technologiques, pour prédire le comportement et le succès de l'entreprise. De telles informations ne sont pas disponibles pour les organisations terroristes secrètes, les chercheurs ont donc travaillé à développer des proxys basés sur un comportement observable.

Par exemple, les investisseurs commerciaux considèrent souvent le moment de la sortie des produits d'une entreprise comme une approximation des ressources. Ils supposent qu'une entreprise qui lance régulièrement de nouveaux produits a probablement plus de ressources qu'une entreprise qui fournit de nouveaux produits au hasard. De la même manière, le modèle des chercheurs utilise le moment des attaques comme indicateur des ressources et de la force organisationnelle d'un groupe terroriste.

Les chercheurs ont pu confirmer ces notions avec des facteurs comme la diversité des armes utilisées, la sophistication de ces armes, et leurs capacités d'attaque, défini comme la mesure dans laquelle le groupe a réussi à mener à bien la mission de l'attaque.

Les chercheurs ont noté que l'État islamique avait des capacités d'attaque extraordinairement puissantes près du 90e centile de tous les groupes terroristes du même âge, même si le groupe a démontré une cadence d'attaque irrégulière qui était indicative de ressources instables. Après seulement 10 attaques, le modèle a placé ISIS parmi les groupes terroristes les plus susceptibles de commettre des attaques exceptionnellement meurtrières.