Chaque année, les visiteurs affluent vers les plages du Delaware pour se détendre, profitez du soleil et plongez dans l'océan.

Mais si des plates-formes énergétiques offshore, en particulier des plates-formes pétrolières, étaient installées au large des côtes du Delaware, beaucoup de ces visiteurs déplaceraient leurs couvertures de plage ailleurs, selon les recherches de l'Université du Delaware.

Quarante pour cent des baigneurs ayant répondu à une enquête UD menée en 2012 ont déclaré que leur expérience de vacances en serait négativement affectée, et 16 pour cent ont indiqué qu'ils ne visiteraient tout simplement pas la plage avec des plates-formes pétrolières qui se profilent au large.

La recherche a été dirigée par Jacob Fooks, qui était doctorant en économie à l'UD au moment de la recherche, et Kent Messer, la chaire Unidel Howard Cosgrove pour l'environnement au Collège d'agriculture et de ressources naturelles (CANR) de l'UD.

Josh Duke, professeur au Département d'économie appliquée et de statistique, et George Parsons, professeur au Collège de la Terre, Océan, et Environnement, sont également auteurs de l'article récemment publié dans la revue Politique énergétique .

Messer a déclaré que les résultats de l'étude devraient inquiéter les dirigeants des communautés balnéaires qui pourraient envisager ces sources d'énergie offshore, car ils pourraient subir une baisse de 10 à 15% de leurs visiteurs.

« Les communautés balnéaires peuvent-elles perdre 15 % de leurs touristes ?, " a déclaré Messer. " Ces personnes iront ailleurs et 25 pour cent supplémentaires du groupe viendront et n'apprécieront pas vraiment autant leur visite. C'est un gros impact."

La recherche a été menée à Rehoboth Beach et Cape Henlopen du 12 au 15 juillet et du 29 juillet au 1er août 2012.

Au total, 525 personnes ont participé à la recherche en remplissant soit un court sondage sur leurs opinions concernant une série d'images de plates-formes pétrolières et d'éoliennes en mer à différentes distances, soit en effectuant une étude plus approfondie, enquête plus longue utilisant des simulations informatiques qui présentaient des images de plates-formes pétrolières ou d'éoliennes à l'horizon à des distances variables.

Dans les deux enquêtes, on a montré aux participants des plates-formes pétrolières et des éoliennes à différentes distances et on leur a demandé si ces structures auraient été améliorées, nui ou n'a fait aucune différence à leurs expériences de plage.

Environ 60% de ceux qui ont répondu à la courte enquête ont indiqué que les plates-formes pétrolières nuiraient à leur expérience de la plage, contre 25 % pour les éoliennes.

Ceux qui ont répondu à l'enquête plus longue ont pu sélectionner un emplacement de départ pour les plateformes énergétiques.

"Même à dix milles, qui était le plus loin que les participants pouvaient placer les plates-formes pétrolières, de nombreux répondants ne visiteraient pas les plages du Delaware à cette distance, même s'ils ne pourraient pas voir les plates-formes, " Messer a déclaré. "Les participants étaient clairement préoccupés par les déversements de pétrole qui pourraient affecter les plages. En revanche, les gens étaient plus à l'aise d'avoir des éoliennes plus près du rivage."

En janvier 2018, l'administration Trump a annoncé un nouveau plan de forage quinquennal qui pourrait ouvrir de nouvelles zones le long des deux côtes américaines. Messer a déclaré qu'il est important que les communautés côtières se rendent compte de l'opinion négative que nombre de leurs visiteurs ont des structures de forage pétrolier offshore.

"Nos recherches montrent que les visiteurs de la plage n'aiment pas ces plates-formes pétrolières et pensent qu'elles nuiraient à leur expérience, " Messer a dit. " Un tas de gens ont dit qu'ils ne viendraient pas sur les plages du Delaware en raison de la présence de plates-formes pétrolières offshore et un tas de personnes ont indiqué un sentiment négatif, dire en gros, « Je viendrai toujours à la plage, mais vous en avez retiré une bonne partie du plaisir. » Ce sentiment négatif est important du point de vue du bien-être des consommateurs. Si vous allez quelque part et que vous n'aimez pas ça, c'est une vraie perte pour la société."