En ce 23 septembre, 2013, fichier photo, un remorqueur pousse une barge sur la rivière Sacramento devant des éoliennes près de Rio Vista, Californie Une proposition controversée visant à lier la surveillance du réseau électrique californien à d'autres États occidentaux fait face à un test crucial mardi, 19 juin 2018, dans un comité sénatorial d'État. (AP Photo/Rich Pedroncelli, Déposer)
Une proposition controversée visant à lier la surveillance du réseau électrique de Californie à d'autres États de l'Ouest américain a levé de justesse un obstacle législatif mardi, maintenir en vie une proposition qui a divisé les écologistes sur la meilleure façon de développer les énergies renouvelables.
La proposition, soutenu par des partisans influents, dont le gouverneur démocrate Jerry Brown, cherche à rendre plus facile et moins coûteux le déploiement d'énergies renouvelables dans l'ouest des États-Unis. Mais les critiques disent que la Californie mettrait en péril les mandats d'énergie renouvelable en partageant la gestion du réseau avec des États qui utilisent plus de charbon et de gaz naturel, une possibilité qu'ils considèrent comme plus probable sous le président Donald Trump.
La proposition approuvée mardi par un comité sénatorial ferait passer l'opérateur de système indépendant de Californie, qui est supervisé par un conseil nommé par le gouverneur, à un groupe régional sans nomination politique.
La Californie a considérablement étendu l'utilisation des sources d'énergie renouvelables, notamment l'éolien et le solaire, mais cela a apporté de nouveaux défis aux opérateurs de réseau pour gérer l'offre et la demande alors que les conditions météorologiques et l'ensoleillement varient.
La Californie a parfois un excès d'énergie solaire qui doit être déchargée vers d'autres États, qui sont parfois payés pour le prendre afin que le réseau ne soit pas surchargé. D'autres fois, les centrales électriques au gaz naturel sont allumées pour maintenir le bourdonnement des climatiseurs lorsque le soleil se couche.
Les partisans d'un réseau régional affirment que l'amélioration de la coopération à travers l'Occident faciliterait l'utilisation des ressources renouvelables d'autres États pour répondre à la demande en Californie, et vice versa. Ils disent que cela réduirait les coûts pour les consommateurs en réduisant le besoin de centrales électriques et de capacités de transmission de rechange.
« Si la Californie est vraiment engagée dans un avenir riche en énergies renouvelables, la vérité est que nous devons commencer à faire les choses différemment, " a déclaré Laura Wisland, cadre supérieur pour l'énergie à l'Union of Concerned Scientists.
Mais les critiques disent que la même infrastructure pourrait être utilisée pour stimuler la demande de gaz naturel ou d'électricité au charbon produite ailleurs. Ils craignent que les efforts de Trump pour relancer les centrales à charbon, qui connaissent une baisse de la demande, obligerait les Californiens à acheter de l'électricité au charbon.
"Les risques n'en valent tout simplement pas la peine, " a déclaré Matthew Freedman, avocat du personnel avec The Utility Reform Network, un groupe de défense. L'État a d'autres options pour améliorer la coopération occidentale sans céder le contrôle sur les opérations du réseau, il a dit.
On craint également que le plan ne supprime des emplois. Plusieurs syndicats représentant les travailleurs des énergies renouvelables affirment que la capacité électrique pourrait se déplacer vers les États voisins avec des terres et une main-d'œuvre moins chères.
L'idée d'un maillage régional, qui a été proposé pour la première fois dans les années 1990 et abandonné pendant la crise énergétique de l'État, réapparu il y a plusieurs années. Il a fait l'objet d'un lobbying féroce au cours des derniers jours de la session législative de l'année dernière, mais n'a jamais obtenu de vote.
Il a autorisé le Sénat à l'énergie, Comité des services publics et des communications avec le strict minimum de votes nécessaires pour passer mardi, alors même que deux démocrates ont déclaré qu'ils avaient de profondes réserves et qu'ils pourraient voter contre à un stade ultérieur. La mesure nécessite le soutien de deux autres comités du Sénat avant de passer au Sénat et à l'Assemblée au complet.
Le réseau de l'Ouest comprend 38 autorités dites d'équilibrage qui adaptent l'offre d'électricité à la demande dans les États à l'ouest des montagnes Rocheuses.
On ne sait pas combien d'autres États ont des opérateurs de réseau qui souhaitent se connecter à celui de la Californie. Le gouverneur de Washington Jay Inslee a écrit une lettre soutenant la législation californienne, affirmant que l'abondante hydroélectricité de son état peut contribuer au marché de l'énergie sans carbone.
"Ce projet de loi aidera Washington et la Californie à atteindre nos objectifs en matière d'énergie propre et de protection du climat, " Inslee, un démocrate, a écrit.
Si la législation californienne est approuvée, les régulateurs des services publics d'État devraient approuver les services publics individuels cherchant à se connecter au réseau régional, mais la plupart des États n'auraient probablement pas besoin de mesures législatives, dit Curt Zichella, directeur de la transmission occidentale pour le Natural Resources Defense Council, qui soutient la législation.
Chien de garde des consommateurs, un groupe de défense basé à Los Angeles, a prévenu qu'il ouvrirait le marché de l'énergie à la spéculation financière à un coût plus élevé pour les consommateurs.
"C'est le même sac de marchandises qui a été vendu aux Californiens à la fin des années 1990, quand Enron a fait irruption et a profité de ce marché spéculatif, " a déclaré Jaimie Court, le président du groupe.
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