Le géant allemand de l'automobile Volkswagen a annoncé jeudi une légère baisse de ses bénéfices, mais a néanmoins déclaré que de fortes ventes avaient démarré l'année « un bon début », alors que le nouveau PDG Herbert Diess poursuit la refonte post-dieselgate du mastodonte.

VW a déclaré avoir réalisé un bénéfice net de 3,22 milliards d'euros (3,9 milliards de dollars) entre janvier et mars, en baisse de près de 3% par rapport à la même période un an plus tôt et légèrement en deçà des attentes des analystes.

Le résultat opérationnel ou opérationnel a reculé de 3,6% à 4,2 milliards d'euros, la firme a dit, imputant la baisse principalement aux changements comptables et aux effets de change négatifs.

Le chiffre d'affaires atteint 58,2 milliards d'euros, en hausse de 3,6% sur un an, le groupe VW avec son écurie de 12 marques a livré un record de 2,7 millions de véhicules au premier trimestre.

Dans un rapport, la société basée à Wolfsburg a déclaré que l'année était "un bon début".

La demande de véhicules VW, qui comprend également les marques de luxe Audi et Porsche et les marques Skoda et Seat plus abordables, a été tirée par la région Asie-Pacifique, mené par le fort appétit de la Chine pour les SUV.

"Encore une fois, le moteur de la croissance a été le marché chinois des voitures particulières, ", a déclaré VW.

Le tableau en Europe occidentale était plus mitigé, avec un ralentissement des ventes en Italie et en Grande-Bretagne, tandis que les concessionnaires en Allemagne ont été stimulés par la vigueur de l'économie et la popularité d'un programme de reprise pour les moteurs diesel plus anciens.

Les résultats du premier trimestre sont les premiers à être annoncés depuis que le chef de la marque VW, Diess, a remplacé de manière inattendue Matthias Mueller au poste de directeur général au début du mois. alors que le groupe cherche à tirer un trait sur le scandale du truquage des émissions diesel.

Mueller a lui-même été amené à sauver VW après que la société a admis en 2015 avoir installé un logiciel de triche dans 11 millions de véhicules diesel dans le monde pour duper les tests de pollution.

Alors que Mueller a réussi à ramener le cours de l'action et les bénéfices de VW aux niveaux d'avant la crise, il a lui-même atterri dans le collimateur des procureurs et la société reste embourbée dans une mer de problèmes juridiques au pays et à l'étranger.

Diess s'est engagé à sortir le titan de la voiture du nuage dieselgate et à poursuivre le pivot de VW vers le plus vert, voitures plus propres du futur.

Une grande partie de l'accent sera mis sur la Chine, où VW a promis cette semaine des investissements de 15 milliards d'euros dans les véhicules électriques et autonomes d'ici 2022, en coopération avec des partenaires locaux de coentreprise.

« Les résultats trimestriels confirment que nous sommes sur la bonne voie, " Diess a déclaré. "Il s'agit maintenant de poursuivre ce cours d'une manière forte et ciblée."

Regarder vers l'avant, le groupe a confirmé qu'il prévoyait d'augmenter ses revenus de "jusqu'à 5,0 pour cent" par rapport à l'année précédente.

Il visera également une marge opérationnelle avant éléments exceptionnels comprise entre 6,5 et 7,5 %, contre 7,4 % l'an dernier.

Le groupe a déclaré que les principaux défis cette année viendraient probablement de vents contraires économiques, une concurrence plus forte et la poursuite des retombées du scandale du diesel, y compris les nouvelles règles strictes de l'UE en matière d'émissions.

© 2018 AFP