Les chiens robots alignés par dizaines jeudi au Japon n'étaient pas un étalage de foire technologique. Ils étaient les chers disparus, honorés de leur propre "enterrement" traditionnel.

À certains égards, c'était un enterrement comme les autres au Japon, avec de la fumée d'encens s'échappant alors qu'un prêtre chantait un sutra, prier pour la transition pacifique des âmes des défunts.

Mais les défunts étaient 114 des anciennes générations de chiens robots AIBO de Sony, chacun portait une étiquette pour montrer d'où ils venaient et à quelle famille ils appartenaient.

Entreprise de réparation d'électronique A FUN, spécialisée dans la réparation de produits vintage, a envoyé quelque 800 AIBO de cette façon ces dernières années dans un temple bouddhiste vieux de plusieurs siècles.

L'AIBO n'étant plus en production, les propriétaires de robodogs anciens ou "morts" les envoient souvent à l'entreprise, la seule façon d'obtenir des pièces d'origine à utiliser dans les réparations.

Les chiens défunts servent d'équivalent de donneurs d'organes aux robots défectueux, mais avant qu'ils ne soient utilisés, la société les honore avec un adieu traditionnel.

Les chiens arrivent souvent avec des lettres qui donnent leurs noms, comment ils ont passé leur vie, et d'autres détails.

"Je suis soulagé de savoir qu'il y aura une prière pour mon AIBO, " a déclaré un propriétaire dans une lettre.

Un autre propriétaire a écrit :"S'il vous plaît, aidez les autres AIBO. Les larmes me sont montées aux yeux quand j'ai décidé de dire au revoir."

Bungen Oi, le prêtre du temple Kofukuji, vieux de 450 ans, à Isumi, à l'est de Tokyo, rejette l'idée que la tenue de monuments commémoratifs pour les machines est absurde.

"Toutes les choses ont un peu d'âme, ", a-t-il déclaré à l'AFP après l'office.

Nobuyuki Norimatsu, qui dirige A FUN, dit aussi qu'il pense que les robodogs ont une âme, même s'ils sont destinés à être des "donneurs".

"Nous aimerions rendre les âmes aux propriétaires et faire du robot une machine pour utiliser leurs pièces, " il a dit.

"Nous ne participons pas avant d'organiser des funérailles pour eux, " il dit.

Coeurs combinés

L'AIBO a été le premier robot de divertissement domestique au monde capable de développer sa propre « personnalité ».

Sony a lancé l'AIBO de première génération en juin 1999, avec le lot initial de 3, 000 vendus en seulement 20 minutes, malgré le gros 250, 000 yens (plus de 2 $, 000) étiquette de prix.

Au cours des années suivantes, plus de 150, 000 unités ont été vendues, en de nombreuses itérations, allant des versions brillantes en argent métallisé aux modèles en forme de lionceau à face ronde.

En 2006, cependant, Les affaires de Sony étaient en difficulté et l'AIBO, un luxe cher et quelque peu frivole, dû aller.

L'entreprise a maintenu sa « Clinique AIBO » ouverte jusqu'en mars 2014, mais a ensuite dit aux propriétaires dévoués et aimants qu'ils étaient seuls.

Les propriétaires désespérés se sont tournés vers A FUN, qui s'appuie sur les connaissances des anciens ingénieurs de Sony, pour obtenir des réparations.

En janvier, Sony a dévoilé une nouvelle version de son chien robot, le "aibo", bourré d'intelligence artificielle et de connectivité Internet, mais il n'a pas repris les réparations des anciens modèles.

La fanfare médiatique a cependant incité de nombreux propriétaires de modèles plus anciens à chercher des moyens de réparer leurs fidèles amis, ou pour faire don de ceux qui sont récupérés.

Un AIBO réparé est le produit de généreux propriétaires, dont les propres chiens sont devenus des donneurs qui sauvent des vies, dit Narimatsu.

« Je sens que cela touche les cœurs combinés des propriétaires, " il a dit.

© 2018 AFP