En ce 24 mars, photographies 2018, Ryan Brienza pose avec les lecteurs de sa crypto-mine à Plattsburgh, N.Y. L'électricité bon marché et l'air frais près de la frontière nord de New York attirent des entreprises assoiffées d'énergie qui « exploitent » des bitcoins et d'autres monnaies numériques avec des rangées d'ordinateurs. Mais le petit nombre de mines exploitées jusqu'à présent a créé peu d'emplois alors même qu'elles puisent dans des réserves limitées d'énergie hydraulique bon marché. Bien que le nombre direct d'emplois associés aux mines puisse être faible, Brienza a dit qu'ils peuvent apporter des revenus, investissements et de talents à la ville tout en employant des entrepreneurs locaux. (Griffin Kelly/Adirondack Daily Enterprise via AP)
Les "mineurs" de Bitcoin qui utilisent des rangées d'ordinateurs vrombissant en même temps pour produire des monnaies virtuelles ont commencé à prendre racine le long de la frontière nord de New York il y a quelques années pour puiser dans l'une des énergies hydroélectriques les moins chères du pays, offrant un air de sophistication de la Silicon Valley à cette région souvent enneigée.
Mais alors que le marché du bitcoin autrefois de haut vol s'est affaibli, il en va de même de l'enthousiasme pour les mineurs de bitcoins. Les opérations minières avec des piles de serveurs consomment tellement d'électricité qu'elles provoquent dans certains cas des pics de tarifs d'électricité pour les clients ordinaires. Et certains responsables se demandent si cela en vaut la peine pour les relativement peu d'emplois créés.
"Nous ne voulons pas que quelqu'un entre, prendre nos ressources, ne pas créer les emplois qu'ils prétendaient créer puis disparaître, " a déclaré Tim Currier, maire de Masséna, un village juste au sud de la frontière canadienne, où l'opérateur de bitcoins Coinmint a récemment annoncé son intention d'utiliser le site de l'ancienne usine d'aluminium pour une opération minière qui nécessiterait 400 mégawatts, soit à peu près assez pour en alimenter 300, 000 foyers à la fois.
À Plattsburgh, où deux opérations de crypto-monnaie ont été accusées d'avoir fait grimper les tarifs d'électricité, la perspective de voir davantage de mineurs de crypto-monnaie brancher suffisamment de fonctionnaires effrayés en mars pour décréter un moratoire de 18 mois sur les nouvelles opérations. Le petit village frontalier de Rouses Point retarde également l'approbation de nouvelles fermes de serveurs et Lake Placid envisage un moratoire.
Pour les élus locaux, la lutte pour le pouvoir a été un cours accéléré dans le secteur minier ésotérique du bitcoin dans lequel les mineurs gagnent des bitcoins en effectuant des calculs complexes qui vérifient les transactions sur le grand livre public de la monnaie numérique.
Comme il utilise souvent des centaines d'ordinateurs qui dégagent une chaleur énorme et consomment beaucoup d'énergie, il a eu tendance à graviter vers des endroits plus frais avec de l'électricité bon marché, comme l'Islande riche en géothermie ou le long de la région du fleuve Columbia dans l'État de Washington.
Le tronçon de New York près de la frontière canadienne convient également. L'hydroélectricité bon marché d'un barrage enjambant le fleuve Saint-Laurent est distribuée par une autorité de l'État aux entreprises locales qui promettent de créer des emplois. En outre, certaines municipalités comme Massena et Plattsburgh reçoivent de l'électricité bon marché d'un projet hydroélectrique distinct près de Niagara Falls.
À Plattsburgh, l'électricité est si bon marché que la plupart des résidents l'utilisent à la place du mazout ou du bois pour chauffer leur maison. Les deux mines commerciales de crypto-monnaie ici peuvent obtenir un taux industriel d'environ 3 cents par kilowattheure, soit moins de la moitié de la moyenne nationale.
Mais le maire de Plattsburgh, Colin Read, a déclaré que son plus grand opérateur, Coinmint, qui possède deux usines employant 20 personnes ou moins, peut consommer environ 10 pour cent du quota d'électricité bon marché de 104 mégawatts de Plattsburgh. Lorsque la ville a dépassé son allocation comme elle l'a fait cet hiver, les clients ont fini par payer 10 $ à 30 $ de plus par mois pour l'électricité supplémentaire. Pour un employeur majeur comme l'usine Mold-Rite Plastics, ça leur a coûté au moins 15 $, 000 en février.
En ce 24 mars, photographies 2018, Ryan Brienza s'introduit dans l'armoire abritant les lecteurs de sa cryptomine à Plattsburgh, N.Y. L'électricité bon marché et l'air frais près de la frontière nord de New York attirent des entreprises assoiffées d'énergie qui « exploitent » des bitcoins et d'autres monnaies numériques avec des rangées d'ordinateurs. Mais le petit nombre de mines exploitées jusqu'à présent a créé peu d'emplois alors même qu'elles puisent dans des réserves limitées d'énergie hydraulique bon marché. Bien que le nombre direct d'emplois associés aux mines puisse être faible, Brienza a dit qu'ils peuvent apporter des revenus, investissements et de talents à la ville tout en employant des entrepreneurs locaux. (Griffin Kelly/Adirondack Daily Enterprise via AP)
Les régulateurs de l'État ont depuis donné aux services publics municipaux la possibilité de facturer des tarifs plus élevés aux mineurs de crypto-monnaie. At least one bitcoin miner in Plattsburgh says he's working with the city on solutions to the power worries.
Ryan Brienza, founder and CEO of the hosting company Zafra, said those could include mining on behalf of the city for an hour a day or harnessing the heat from mining computers to warm up large spaces.
While the direct number of jobs associated with mines can be small, Brienza said they can bring revenue, investments and talent to the city while employing local contractors.
"It can start snowballing, " Brienza said.
Coinmint's plans for a new plant in Massena, par exemple, come with a promise of 150 jobs. That's welcome in an area that in the past decade has suffered though the loss of aluminum-making jobs and the closure of a General Motors powertrain plant.
"J-O-Bs. Yup. What we need up here, " said Steve O'Shaughnessy, Massena town supervisor.
Coinmint had asked for a cheap power allocation from the New York Power Authority for Massena for part of its energy needs, but that request was deferred.
The power authority has separately enacted its own moratorium on allocating hydropower to cryptocurrency operations—mirroring municipalities that have effectively pushed the "pause" button on a rush of miners coming in.
Coinmint representatives said this month they hope to begin the Massena operation in the second part of this year. The company stressed that mines can be a good fit for this job-hungry area.
"They're also going to get substantially more efficient over time, " said Coinmint spokesman Kyle Carlton. "So to the extent that Plattsburgh or Massena or anybody else can get in on that and establish themselves on the ground floor, I think that's going to help those cities to be successful."
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