Nos attitudes sont composées d'une constellation de sentiments en interaction, croyances, et les comportements, et ces éléments peuvent être en conflit les uns avec les autres. Par exemple, une personne peut croire à des principes comme la justice et l'égalité tout en nourrissant simultanément des sentiments négatifs envers un groupe minoritaire.

S'appuyant sur une théorie en réseau des attitudes humaines, Le boursier postdoctoral SFI Jonas Dalege et le co-auteur Han L. J. van der Maas ont montré pourquoi les mesures implicites sont mieux adaptées pour évaluer ces éléments d'attitude contradictoires. Leurs résultats sont publiés dans un nouvel article de la revue Cognition sociale .

Si un chercheur veut savoir ce que pense une personne, ou comment ils se sentent, ou où se trouvent leurs préjugés, il existe deux approches générales :une évaluation directe qui donne à la personne le temps de réfléchir à ses réponses, ou un test indirect qui exige que la personne réponde rapidement avec peu de réflexion. Ces mesures indirectes offrent aux chercheurs un instantané des jugements spontanés et des biais implicites d'une personne. Plusieurs tests indirects bien connus qui mesurent les biais implicites demandent aux participants d'apparier, rapidement, images de personnes avec des mots positifs ou négatifs. Les résultats sont souvent plus bruyants que les évaluations directes, mais, un peu paradoxalement, que les données bruitées peuvent aussi être la force de l'approche indirecte, disent les auteurs du nouveau document.

Lorsqu'on leur donne la chance de vraiment considérer nos réponses, comme pour les évaluations directes d'attitude, nos éléments d'attitude - nos croyances, sentiments, et les comportements - deviennent plus interdépendants. En raison de cette interdépendance, nos attitudes globales deviennent plus stables et plus extrêmes.

Mesures implicites, d'autre part, capturer les sentiments d'une personne sans lui demander de réfléchir à ces sentiments. Cela rend moins probable qu'un seul sentiment soit supprimé par un autre sentiment conflictuel et diminue l'interdépendance des éléments d'attitude. À cause de ce, les mesures implicites évaluent les attitudes dans les états à haute entropie, où ils peuvent être incohérents et instables.

Nos croyances l'emportent souvent sur les sentiments lorsque nous y réfléchissons, mais nous avons tendance à agir selon nos sentiments et nos préjugés implicites lorsque nous prenons des décisions rapides. Mesures implicites, qui évaluent les attitudes dans un état plus bruyant, donner un plus plein, plus précise, image des attitudes de quelqu'un, dit Dalège.

Donc, quelle est la "vraie" attitude d'une personne - l'implicite ou l'explicite ? C'est un point de discorde en psychologie sociale, dit Dalège, mais ce n'est peut-être pas la bonne question. "Ce modèle suggère qu'il y a en fait plusieurs processus en cours. Notre modèle implique que nous avons chacun de nombreuses attitudes différentes, et différents processus déterminent l'attitude que vous allez réellement exprimer."