Un viticulteur vérifie les vignobles touchés par un gel de fin de saison près de Saint-Emilion dans la région de Bordeaux en France
Quand un grave, Une vague de froid inhabituelle s'est emparée du vignoble bordelais fin avril, les vignerons se sont mobilisés.
Ils ont mis le feu à des milliers de barils de pétrole, en les plaçant soigneusement entre les rangées de vignes en herbe dans le sud-ouest de la France. Des ventilateurs géants ont été déployés pour lutter contre le froid, l'air humide se dépose sur les plantes.
Des hélicoptères ont également survolé à basse altitude, dans une autre tentative extravagante de lutter contre la condensation verglaçante.
Au lendemain du pire gel de fin de saison de la région depuis plus de deux décennies, les vignerons d'ici attendent avec impatience la phase cruciale de floraison de juin, quand la pollinisation se produit.
Vignes desséchées
Le gel a laissé un paysage sinistre.
"Nous avons la gueule de bois. Quatre-vingt pour cent de notre vignoble a été touché par le gel. C'est tout notre travail qui a été anéanti, " dit Jean-François Galhaud, président du Conseil des Vins de Saint-Emilion qui en représente près de 1, 000 vignerons, debout devant des rangées de vignes de Merlot aux feuilles enroulées et ratatinées.
Le froid glacial a frappé deux fois en une semaine le mois dernier, ravageant les pousses et les bourgeons fragiles qui avaient émergé prématurément suite aux températures clémentes du mois de mars.
Cela signifie de mauvaises récoltes non seulement pour les raisins mais aussi pour les fruits et légumes comme les pommes, poires et asperges.
Les producteurs de vin disent qu'ils n'ont pas connu un gel aussi dévastateur depuis 1991, lorsque plus de la moitié des vignobles de la région bordelaise ont été touchés.
François Despagne, qui produit le Saint-Emilion grand cru Château Grand Corbin-Despagne, dit que 90 pour cent de son vignoble a été endommagé par le froid, plus qu'il n'en a vu en 20 ans dans le métier.
Les dommages causés par les intempéries ont été ressentis dans toute la France et dans d'autres régions d'Europe.
En Allemagne, le gel a atteint tous les vignobles du pays, ce qui est "extrêmement rare", dit Ernst Buescher, de l'Institut allemand du vin.
Dans la région de la Toscane en Italie, 20 pour cent de la production de vin a été détruite, d'une valeur d'environ 90 millions de dollars (environ 80 millions d'euros), selon l'association agricole, Confagricoltura.
Les vignes fleuries de juin
La qualité des raisins de cette année dépend des floraisons de juin, dit Stéphane Toutoundji, un œnologue basé à Libourne, dans le sud-ouest, qui conseille les vignerons dans tout le Bordelais.
Si les bourgeons ne reprennent pas leur croissance d'ici le mois prochain, la récolte annuelle sera divisée par deux en volume pour Bordeaux, un chiffre d'affaires estimé à 1,5 milliard d'euros, dit le CIVB, une association de l'industrie du vin pour la région.
Les vignobles de la région bordelaise en France ont été partiellement détruits après un gel de fin de saison
Une chose est sûre, la récolte cette année sera tardive.
« Croisons les doigts pour que nous fassions un 1961, un an avec une petite récolte de très bonne qualité, " dit Galhaud.
Cependant Toutoundji dit que ce qui a survécu au gel n'est que de "qualité normale".
Dommages à long terme ?
Pour survivre à cette mauvaise passe, une aide est offerte aux vignerons sous forme d'allocations de chômage partiel, aides aux charges sociales et soutien financier des collectivités locales.
Seule une petite proportion, 15 pour cent, des 800 de France, 000 hectares (près de deux millions d'acres) de vignes sont assurés, principalement en raison du coût élevé de l'assurance.
L'abondante récolte de l'an dernier dans la région contribuera à combler certaines des lacunes de cette année, grâce à un programme appelé VCI, en vertu de laquelle les régulateurs permettent aux viticulteurs de conserver des quantités approuvées de stocks de vin d'une année précédente en cas de catastrophes naturelles.
Mais malgré le régime VCI, La production bordelaise devrait s'élever à trois millions d'hectolitres cette année, bien en deçà d'une production annuelle moyenne de 5,4 millions d'hectolitres.
Les allocations VCI n'aident cependant pas les producteurs qui vendent leur vin en vrac et ne disposent pas de stocks pour pallier ces pénuries.
Ajoute aux défis
Les vignerons bordelais s'étaient redressés avec trois bons millésimes après avoir subi une mauvaise année en 2013, rendant le coup d'April encore plus difficile.
Et malgré les diverses mesures de secours à court terme, les dégâts causés par les intempéries mettent à nu d'autres grands défis auxquels sont confrontés les vignerons.
Les producteurs du sud de la France sont frustrés par l'augmentation du vin espagnol en vrac bon marché, qui a déclenché plusieurs manifestations dans les supermarchés ces derniers mois.
Il y a aussi la concurrence de plus loin.
Laetitia Ouspointour, du Château Vieux Mougnac à Lussac, craint que la région perde des parts de marché au profit de pays comme l'Australie et l'Afrique du Sud.
L'augmentation des coûts de production s'ajoute au défi, elle dit.
"Nous ne pourrons pas fournir de vin, et il coûtera plus cher que les autres vins, " dit Ouspointour.
© 2017 AFP
