Le groupe aérien allemand Lufthansa a annoncé mardi qu'il fermait son unité à bas prix Germanwings et se débarrassait de dizaines d'avions pour survivre à l'impact du coronavirus sur ses activités.

La demande de vols a chuté alors que les pays du monde entier ferment leurs frontières et restreignent les déplacements dans le but d'endiguer la pandémie, plongeant même les grandes compagnies aériennes comme Lufthansa dans une crise sans précédent.

"Les opérations aériennes de Germanwings seront interrompues, " Lufthansa a déclaré dans un communiqué à l'issue d'une réunion du conseil d'administration du groupe.

Il n'a pas donné de détails sur les pertes d'emplois, mais a déclaré que les pourparlers avec les syndicats « doivent être organisés rapidement ».

Le groupe, qui détient également Eurowings, SUISSE, Bruxelles et Austrian Airlines, a déclaré qu'il mettrait hors service ou éliminerait progressivement plus de 40 de ses 763 avions dans le but de réduire les coûts.

Lufthansa « ne s'attend pas à ce que l'industrie aéronautique revienne très rapidement aux niveaux d'avant la crise du coronavirus, ", indique le communiqué.

"Il faudra des mois avant que les restrictions de voyage mondiales soient complètement levées et des années avant que la demande mondiale de voyages en avion ne revienne aux niveaux d'avant la crise."

Le remaniement affectera la quasi-totalité des opérations aériennes du groupe.

L'essentiel des réductions de flotte concernera la marque phare Lufthansa, et inclut la suppression progressive de 11 Airbus A320, cinq Boeing 747-400 et sept A340-600.

Eurowings à petit budget va perdre dix A320.

Lufthansa a déclaré que l'objectif était "d'offrir au plus grand nombre de personnes possible un emploi continu au sein du groupe Lufthansa".

Les syndicats allemands représentant le personnel de cabine et de cockpit avaient supplié les patrons de Lufthansa dans une lettre ouverte lundi de ne pas "sacrifier" l'unité Germanwings basée à Cologne, qui emploie environ 1, 400 personnes, exhortant à une solution à l'échelle du groupe à la tourmente actuelle.

Lufthansa a déjà annoncé la semaine dernière qu'elle plaçait 87, 000 travailleurs - plus de 60 pour cent de sa main-d'œuvre - sur des programmes d'horaires réduits soutenus par le gouvernement, la plupart d'entre eux sont des employés allemands.

Environ 700 des avions de Lufthansa sont actuellement immobilisés en raison de l'épidémie de coronavirus, et sa capacité en sièges n'est que de cinq pour cent de son horaire habituel.

Le directeur général Carsten Spohr a averti le mois dernier que « plus cette crise durera, plus il est probable que l'avenir de l'aviation ne peut être garanti sans aides d'État".

Le plan de vol du groupe a été réduit à des niveaux jamais vus depuis les années 1950, dit Spohr.

Autour du monde, l'Association du transport aérien international a déclaré que jusqu'à 200 milliards de dollars pourraient être nécessaires pour sauver les compagnies aériennes.

© 2020 AFP