Les véhicules sur la route aujourd'hui deviennent de plus en plus intelligents, plus sûr et plus capable. Mais même les véhicules les plus récents varient considérablement dans leurs systèmes avancés d'aide à la conduite (ADAS), qui visent à améliorer la sécurité et à rendre la conduite plus confortable. Ajoutez à cela la course mondiale aux véhicules entièrement autonomes, ce qui éliminera complètement le conducteur de l'équation.

Les véhicules peuvent être classés en fonction des fonctionnalités ADAS qu'ils offrent, et la Society of Automotive Engineers définit six niveaux d'automatisation automobile, expliqué ici.

• Niveau 0 :aucune automatisation - Zéro autonomie ; le conducteur effectue toute la conduite, mais le véhicule peut aider à la détection des angles morts, avertissements de collision avant et avertissements de sortie de voie.
• Niveau 1 : assistance à la conduite :le véhicule peut être équipé de certaines fonctions d'assistance à la conduite actives, mais le chauffeur est toujours en charge. Ces fonctions d'assistance disponibles dans les véhicules d'aujourd'hui comprennent le régulateur de vitesse adaptatif, freinage d'urgence automatique et maintien de la voie.
• Niveau 2 : Automatisation partielle :le conducteur doit toujours être vigilant et surveiller l'environnement à tout moment, mais des fonctions d'aide à la conduite qui contrôlent l'accélération, le freinage et la direction peuvent fonctionner à l'unisson, de sorte que le conducteur n'a pas besoin d'intervenir dans certaines situations. De telles fonctions automatisées disponibles aujourd'hui incluent l'auto-stationnement et l'assistance aux embouteillages (circulation stop-and-go).
• Niveau 3 : Automatisation conditionnelle :le véhicule peut effectuer lui-même tous les aspects de la tâche de conduite dans certaines circonstances, mais le conducteur humain doit toujours être prêt à prendre le contrôle à tout moment dans un délai de préavis spécifié. Dans toutes les autres circonstances, l'humain effectue la conduite.
• Niveau 4 :automatisation élevée :il s'agit d'un véhicule autonome. Mais il a toujours un siège conducteur et toutes les commandes habituelles. Bien que le véhicule puisse conduire et « voir » tout seul, circonstances telles que la zone géographique, les conditions de la route ou les lois locales peuvent exiger que la personne assise sur le siège du conducteur prenne le relais.
• Niveau 5 : automatisation complète :le véhicule est capable d'exécuter toutes les fonctions de conduite dans toutes les conditions environnementales et peut fonctionner sans être humain à l'intérieur. Les occupants humains sont des passagers et n'ont jamais besoin d'être impliqués dans la conduite. Un volant est en option dans ce véhicule.