Uber commencera à effectuer des vérifications annuelles des antécédents criminels des conducteurs américains et embauchera une entreprise qui surveille en permanence les arrestations criminelles alors qu'elle essaie de faire un meilleur travail pour assurer la sécurité des conducteurs.

La décision annoncée jeudi est l'une des nombreuses mesures prises par la société de covoiturage sous la direction du nouveau PDG Dara Khosrowshahi, qui a dit que les changements ne sont pas seulement faits pour polir l'image de l'entreprise, qui a été terni par la mauvaise conduite du conducteur et une longue série d'autres manquements embarrassants.

"La première chose que nous voulons faire, c'est vraiment changer la substance d'Uber, et l'image peut suivre, ", a-t-il déclaré dans une interview à l'Associated Press. "Les annonces que nous faisons ne sont qu'une étape sur la voie de rendre Uber fondamentalement plus sûr pour les conducteurs et les passagers."

Les autres fonctionnalités de sécurité incluent des boutons dans l'application Uber qui permettent aux passagers d'appeler le 911 en cas d'urgence, ainsi que des améliorations de l'application qui permettent aux cyclistes de partager plus facilement leurs déplacements avec leurs amis ou leurs proches.

Depuis sa mise en service en 2009, Uber a été harcelé par des informations faisant état de conducteurs accostant des passagers, y compris les poursuites alléguant des agressions sexuelles. L'année dernière, l'entreprise a été condamnée à une amende de 8,9 millions de dollars par l'État du Colorado pour avoir autorisé des personnes ayant commis de graves infractions criminelles ou liées aux véhicules à moteur à travailler comme conducteurs. La Commission des services publics a déclaré avoir découvert que près de 60 personnes étaient autorisées à conduire dans l'État malgré des condamnations antérieures pour crime ou des infractions majeures à la circulation, notamment la conduite en état d'ébriété.

Khosrowshahi, anciennement PDG du site de réservation de voyages Expedia, a remplacé le co-fondateur Travis Kalanick en août et a rencontré des problèmes presque dès le début. Plus récemment, il a dû lutter contre le programme de véhicules autonomes de son entreprise après qu'un de ses SUV a heurté et tué un piéton le mois dernier à Tempe, Arizona.

Khosrowshahi a déclaré que la croissance exponentiellement rapide de l'entreprise avait empêché des étapes telles que les vérifications annuelles des antécédents d'être effectuées plus tôt. "Je ne peux pas changer le passé, mais je peux changer les choses que nous faisons à l'avenir, " il a dit.

Uber effectue 15 millions de trajets par jour dans le monde, et ses pilotes "reflètent le bon et le mauvais et les événements aléatoires du monde, " a déclaré Khosrowshahi.

C'était une mauvaise politique pour Uber de faire une seule vérification des antécédents des conducteurs et de ne jamais faire de suivi, dit Thomas Mauriello, maître de conférences en médecine légale à l'Université du Maryland et ancien agent du ministère de la Défense qui a participé à la vérification des antécédents. Mais il voit les changements comme positifs, potentiellement attraper un mauvais comportement après l'embauche d'un chauffeur.

"Mieux vaut n'importe quel chèque que pas de chèque, ", a-t-il déclaré. "Personne ne devrait penser que tout contrôle qu'il effectuera sera à 100% infaillible et permettra d'obtenir toutes les informations."

Certains gouvernements exigent désormais des vérifications des antécédents après l'embauche des chauffeurs, mais la politique de l'entreprise la rend uniforme à l'échelle nationale, dit Uber.

Uber effectuera ses vérifications annuelles des antécédents par l'intermédiaire d'une société appelée Checkr à partir des prochaines semaines. Il n'a toujours pas l'intention de vérifier les antécédents d'empreintes digitales du FBI, affirmant que sa vérification des dossiers judiciaires et d'autres bases de données est solide, juste et "se compare bien aux alternatives".

Une entreprise, qu'Uber n'identifierait pas, a été embauché pour vérifier en permanence les données d'arrestation, et cela aussi commencera dans quelques semaines, dit Uber.

La plupart des gouvernements n'exigent pas de vérifications annuelles des antécédents des chauffeurs de taxi, mais ils surveillent continuellement les dossiers d'arrestation et les comparent aux noms des conducteurs, dit Jean Boit, porte-parole du Taxicab, Association limousine et transport adapté.

Mauriello dit que c'est peut-être vrai parce que la base de données du FBI ne comprend que les crimes. De nombreux délits sexuels et infractions routières qui pourraient disqualifier les candidats conducteurs sont des délits et ne figurent pas dans la base de données, il a dit.

L'application change, qui mettra plusieurs semaines à devenir actif, se déploiera d'abord aux États-Unis, puis déménager dans d'autres pays. Les cavaliers verront un bouclier qu'ils peuvent toucher, envoyer l'application sur un autre écran avec des conseils de sécurité, des instructions sur la façon de partager facilement des informations sur le trajet avec d'autres, et un bouton pour appeler le 911. Lorsque le bouton 911 est enfoncé, les coureurs obtiendront immédiatement leur emplacement à relayer aux répartiteurs, aider les motards voyageant dans des régions inconnues.

Uber a testé ses nouvelles fonctionnalités avec le système 911 de Denver, qui envoie automatiquement la position du coureur, ainsi que des informations sur le conducteur et la voiture, au centre de répartition. Uber dit que les informations de localisation des smartphones sont meilleures que celles utilisées par les centres 911, qui reposent sur la triangulation de plusieurs tours de téléphonie cellulaire.

Evelyne Bailey, directeur exécutif de l'Association nationale des administrateurs d'État 911, a déclaré qu'il n'y a pas encore de preuve que les smartphones fournissent des informations de localisation plus proches que les opérateurs sans fil, mais il est à l'étude par la Federal Communications Commission. Elle a déclaré que l'appel en deux étapes d'Uber via l'application peut ne pas être intuitif pour les gens, et elle préférerait qu'ils appellent le 911 avec le clavier.

Elle a également déclaré que le système d'Uber avait un grand potentiel, même si elle aimerait voir les résultats des tests avant de porter un jugement. "Si en fait il tient ses promesses, alors cela pourrait être très bénéfique pour le public appelant, " dit-elle. " Mais si ce n'est pas le cas, alors je pense que c'est un problème."

Uber dit que les gens peuvent toujours appeler le 911 à partir du clavier.

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