Uber a vendu lundi son activité en Asie du Sud-Est à son rival Grab, mettant fin à une bataille meurtrière entre les mastodontes et marquant le dernier retrait de la société américaine des marchés internationaux.

Grab, basée à Singapour, reprend les opérations de covoiturage et de livraison de nourriture d'Uber dans la région, avec la société basée en Californie pour recevoir en retour une participation de 27,5% dans l'entreprise.

La vente est le dernier retrait d'Uber d'un marché où il avait fait face à une concurrence féroce, en tant que nouveau directeur général, Dara Khosrowshahi, cherche à endiguer d'énormes pertes et à surmonter une série de scandales.

Après une bataille acharnée, Uber a vendu ses opérations en Chine à son rival Didi Chuxing en 2016 en échange d'une participation, et l'année dernière, la société américaine a fusionné en Russie avec l'application de taxis du géant de l'Internet Yandex.

L'accord avec Grab, qui opère dans huit pays d'Asie du Sud-Est, est similaire à celui conclu avec Didi, et met fin à une lutte pour des parts de marché dans une région qui abrite quelque 650 millions d'habitants et une classe moyenne de plus en plus aisée.

"L'acquisition d'aujourd'hui marque le début d'une nouvelle ère, ", a déclaré Anthony Tan, directeur général de Grab. "L'entreprise combinée est le leader en termes de plate-forme et de rentabilité dans la région."

Khosrowshahi, qui rejoint le conseil d'administration de Grab dans le cadre de l'accord, a déclaré :"Cet accord témoigne de la croissance exceptionnelle d'Uber en Asie du Sud-Est au cours des cinq dernières années. Il nous aidera à doubler nos plans de croissance."

La valeur de l'affaire, qui, selon Grab, était la plus importante acquisition jamais réalisée par une société Internet d'Asie du Sud-Est, n'a pas été divulgué.

Grab a longtemps été la force dominante dans le covoiturage en Asie du Sud-Est et les spéculations se sont multipliées selon lesquelles un accord avec Uber était sur les cartes après que le titan financier japonais Softbank ait investi d'énormes sommes dans la société américaine.

Softbank est également un investisseur majeur dans Grab, et est connu pour avoir poussé à la consolidation de l'industrie mondiale du VTC, qui a perdu des milliards de dollars par an à cause des guerres territoriales.

« Moins de choix pour les navetteurs »

Dans le cadre de l'accord de lundi, Grab combine le service de livraison de nourriture d'Uber dans la région avec le sien et prévoit de l'étendre à d'autres pays.

Alors que les deux parties ont déclaré que cette décision profiterait aux clients, les analystes craignent qu'un manque de concurrence ne fasse monter les prix.

"La consolidation de l'industrie signifiera moins de choix pour les navetteurs et les tarifs sont susceptibles d'augmenter au fil du temps, car les acteurs restants cherchent à améliorer leur rentabilité à plus long terme, " Corrine PNG, un analyste des transports de la société de recherche Crucial Perspective basée à Singapour, dit à l'AFP.

Attraper, lancé en 2012, a investi de l'argent dans l'expansion de sa flotte régionale et opère désormais dans 195 villes à Singapour, Indonésie, Les Philippines, Malaisie, Thaïlande, Viêt Nam, Birmanie et Cambodge.

Outre la mise en relation des clients avec des voitures particulières, il dispose de services proposant des taxis motos dans certains pays, taxis réguliers et covoiturage, ainsi que la livraison de nourriture et de colis.

Avant l'acquisition, Uber était présent dans 64 villes de huit pays d'Asie du Sud-Est.

La concurrence entre les applications de covoiturage s'intensifie en Asie du Sud-Est, avec un marché qui devrait être multiplié par plus de cinq pour atteindre 13,1 milliards de dollars d'ici 2025, selon un rapport de 2016 du fonds souverain singapourien Temasek.

Uber est la plus grande entreprise du genre avec une présence dans plus de 600 villes, mais il a été secoué par des scandales et fait face à une concurrence féroce de la part de rivaux asiatiques et européens.

Le directeur général Travis Kalanick a été évincé en juin de l'année dernière après des faux pas, notamment des allégations de faute professionnelle, une atmosphère de travail toxique et des pratiques concurrentielles potentiellement contraires à l'éthique.

Le nouveau patron Khosrowshahi a promis de redresser la société alors qu'Uber se prépare pour une offre publique d'achat en 2019.

Mais il a un combat à faire :les pertes d'Uber en 2017 ont atteint 4,5 milliards de dollars contre 2,8 milliards de dollars que l'entreprise avait perdus un an plus tôt.

© 2018 AFP