Un mouvement astucieux avec l'azote a rapproché le monde de la création d'une gamme de produits utiles, des colorants aux produits pharmaceutiques, à partir de rien.

La découverte vient d'une équipe de chimistes de Yale qui a trouvé un moyen de combiner l'azote atmosphérique avec le benzène pour fabriquer un composé chimique appelé aniline, qui est un précurseur des matériaux utilisés pour fabriquer un assortiment de produits synthétiques.

Une étude décrivant le processus paraît dans la revue La nature .

"À long terme, nous espérons apprendre à utiliser l'azote abondant dans l'air comme ressource pour synthétiser les produits nécessaires à la société, " a déclaré Patrick Holland, professeur de chimie à Yale, auteur principal de l'étude.

Une grande attention a été portée sur la "fixation de l'azote, " un processus par lequel l'azote atmosphérique est utilisé pour créer de l'ammoniac. Mais comme le soulignent Holland et ses collègues, il existe de nombreux autres composés, matériaux, et des processus qui pourraient utiliser l'azote sous d'autres formes, si les chercheurs peuvent trouver des moyens de les fabriquer avec de l'azote atmosphérique.

Holland a déclaré que les tentatives précédentes d'autres chercheurs pour combiner l'azote atmosphérique et le benzène avaient échoué. Ces tentatives ont utilisé des dérivés hautement réactifs du benzène qui se dégraderaient avant de pouvoir produire une réaction chimique avec l'azote.

Holland et ses collègues ont utilisé un composé de fer pour briser l'une des liaisons chimiques du benzène. Ils ont également traité l'azote avec un composé de silicium qui a permis à l'azote de se combiner avec le benzène.

"Fondamentalement, nous montrons une nouvelle façon de penser comment encourager l'azote à former de nouvelles liaisons qui peuvent être adaptables à la fabrication d'autres produits, ", a déclaré Hollande.