Les liqueurs édulcorées ou fausses peuvent rapporter des récompenses financières aux individus malfaisants, mais l'adultération de l'alcool trompe les consommateurs et peut même entraîner des risques pour la santé dus à l'ajout de contaminants. Les scientifiques rapportent maintenant en Capteurs ACS un appareil portable avec un réseau de capteurs avancés qui peut identifier les liqueurs et déterminer si elles ont été altérées, offrant une stratégie d'assurance de la qualité des boissons alcoolisées.

Au cours des dernières années, des décès dus à l'alcool contaminé ont été signalés en Indonésie, Mexique, Chine, Pologne et Russie, entre autres lieux. Les personnes peu scrupuleuses qui espèrent réaliser un profit peuvent préparer de l'alcool maison et la mettre en bouteille dans un emballage d'apparence officielle ou diluer l'alcool avec n'importe quoi, de l'eau à l'antigel. Kenneth S. Suslick et Zheng Li de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont voulu répondre à ce problème de santé croissant en concevant un appareil capable d'identifier facilement les produits contaminés.

Les chercheurs ont développé un capteur jetable avec 36 colorants qui changent de couleur lors de l'exposition à des composants particuliers dans l'alcool. L'oxydation partielle des vapeurs de liqueur a amélioré la réponse du capteur. En utilisant un analyseur d'image portable pour détecter ces changements de couleur, les scientifiques ont correctement identifié la teneur en alcool et la marque de 14 liqueurs différentes, y compris divers scotch whiskies, Bourbon, seigle, brandy et vodka avec une précision supérieure à 99%. Dans une expérience de preuve de concept pour démontrer une application dans le monde réel, les chercheurs ont également reniflé de l'alcool qui avait été dilué, même d'aussi peu que 1 pour cent.