Le sac Purdue Improved Crop Storage (PICS) reconnu internationalement, un sac spécialement conçu pour éviter les pertes post-récolte dues aux insectes pour les agriculteurs des pays en développement, est maintenant disponible dans le commerce pour les agriculteurs du monde entier.

La technologie PICS, qui a reçu un financement de la Fondation Bill &Melinda Gates, est un sac en plastique scellé à triple couche qui coupe l'alimentation en oxygène pour créer des conditions hermétiques, éliminant ainsi les dommages causés par les insectes lors du stockage du grain sec. L'utilisation de sacs PICS offre aux agriculteurs la possibilité de vendre leurs céréales quand ils le souhaitent tout en fournissant des produits sains, nourriture propre et sans insecticide à leur famille tout au long de l'année. En plus des sacs physiques, le projet PICS propose également une démonstration des sacs et une formation aux agriculteurs.

Larry Murdock, professeur distingué au département d'entomologie de Purdue au Collège d'agriculture, a inventé la technologie PICS. Avec Murdock, Dieudonné Baributsa, professeur agrégé d'entomologie, et Laurie Kitch, un ancien Ph.D. élève de Murdock, a fondé PICS Global Inc., une entreprise dont l'objectif est de fournir un produit sans produits chimiques, méthode peu coûteuse pour améliorer la disponibilité alimentaire pour des millions d'agriculteurs à travers le monde.

Murdock a déclaré que le voyage PICS a commencé dans les années 1980.

« À la fin des années 1980, j'ai voyagé au Cameroun, Afrique, et après avoir parlé avec les agriculteurs, je suis devenu convaincu que les pertes après récolte étaient l'une des contraintes majeures pour les agriculteurs, les empêchant d'augmenter la production, nourrir leur famille, et le maintien d'un gagne-pain, " a-t-il dit. " Au début, je voulais aborder le stockage post-récolte pour le niébé en particulier, ou des pois aux yeux noirs."

En 2007, Murdock et ses associés basés à Purdue ont reçu 12 millions de dollars de la Fondation Bill &Melinda Gates pour la première phase du projet PICS, PICS1. PICS1 a été mis en œuvre dans 10 pays d'Afrique de l'Ouest et du Centre, dont le Nigéria, Niger, Burkina Faso, Ghana, Mali, Sénégal, Cameroun, Bénin, Togo et Tchad. Fin 2013, le projet avait atteint 31, 000 villages et 1,7 million d'agriculteurs, et 2,5 millions de sacs ont été vendus.

En 2011, l'équipe PICS a reçu une deuxième subvention de la Fondation Gates pour explorer l'utilité et la valeur des sacs pour lutter contre les insectes nuisibles de stockage de cultures supplémentaires, notamment le maïs, sorgho, blé, riz, cacahuète, haricot commun, graines d'hibiscus, haricot mungo, pois cajan et arachide bambara.

« Bien qu'initialement les sacs aient été spécialement conçus pour le stockage du niébé, il n'a pas fallu longtemps pour que les agriculteurs commencent à poser des questions sur l'utilisation des sacs pour d'autres cultures, " a déclaré Baributsa. " Nous avons testé des cultures partout dans le monde, y compris en Afghanistan, L'Inde et plusieurs pays d'Afrique subsaharienne." "Nous avons déterminé que les sacs étaient bons pour le stockage de toutes ces autres cultures sans modification."

En 2014, l'équipe PICS a reçu la troisième subvention de la Fondation Gates pour un projet de cinq ans visant à commercialiser les sacs en Afrique subsaharienne afin d'améliorer l'accès au marché et la sécurité alimentaire des petits agriculteurs. Les sacs sont promus dans sept pays—trois en Afrique de l'Ouest, trois en Afrique de l'Est, et un en Afrique australe.

Dix ans après le début de la diffusion de la version actuelle du sac PICS, PICS Global a été créé pour tirer parti du succès du projet en trouvant des moyens d'atteindre de plus grands marchés en dehors de l'Afrique et d'aligner la chaîne d'approvisionnement pour fournir les sacs aux agriculteurs plus efficacement.

"Grâce au projet soutenu par Gates, nous avons déjà réalisé des ventes à un niveau suffisamment important pour nous faire croire que nous serions en mesure de créer une entreprise prospère, " dit Kitch, qui est également PDG de l'entreprise.

Baributsa a déclaré que l'objectif de PICS Global est de réduire les pertes après récolte au niveau de la ferme en fournissant des sacs PICS aux agriculteurs du monde entier grâce à une vaste, chaîne d'approvisionnement efficace et efficiente.

« En ce moment, notre grande question est :comment entrer sur des marchés plus importants comme l'Inde, Népal ou Bangladesh où nous n'avons pas de donateur principal pour financer le projet ? C'est pourquoi nous avons commencé à nourrir l'idée d'une entreprise privée, " a-t-il déclaré. " Une entreprise privée nous aidera également à mieux aligner la chaîne d'approvisionnement afin que nous soyons en mesure de produire suffisamment de sacs, et les faire parvenir aux agriculteurs au bon moment et assez rapidement. »

En 2017, le projet avait atteint plus de 56, 000 villages, 5 millions d'agriculteurs ont été formés et plus de 12,5 millions de sacs ont été vendus.

Baributsa a déclaré que la société avait une grande opportunité d'étendre la portée de ses produits.

« Le potentiel de nombre de sacs à vendre est beaucoup plus important que ce que nous avons pu atteindre jusqu'à présent. Sur les sept pays dans lesquels nous sommes actuellement, il existe un potentiel de vente de 8 millions de sacs par an. L'année dernière, plus de 3,8 millions de sacs ont été vendus dans le monde, " a-t-il dit. " Nous avons créé cette entreprise pour atteindre ce potentiel et augmenter l'accès à ces sacs pour les agriculteurs dans différentes régions du monde, pas seulement l'Afrique. PICS Global va nous permettre de nous réorganiser, renforcer et améliorer la chaîne d'approvisionnement afin que les sacs soient produits en grande quantité et que le processus de distribution soit plus efficace."

Baributsa a déclaré que la société envisageait de consolider la fabrication.

"L'entreprise pourrait éventuellement développer des pôles de fabrication dans des régions spécifiques pour pouvoir augmenter la production et donc inévitablement réduire le coût de production, " a-t-il dit. " Les agriculteurs paient actuellement environ 2,20 $ pour acheter un sac pouvant contenir 220 lb. de céréales. Si nous sommes en mesure de rendre le processus de fabrication et de chaîne d'approvisionnement plus efficace, nous devrions être en mesure de réduire encore plus les coûts."

La technologie utilisée par PICS Global Inc. a été concédée sous licence par le Purdue Research Foundation Office of Technology Commercialization.

PICS Global prévoit également d'avoir des filiales dans des régions spécifiques et de s'associer avec des titulaires de licence existants ou nouveaux pour établir des coentreprises de fabrication et/ou de distribution.

"Nous sommes avant tout une entreprise sociale. La majorité de l'argent généré par les sacs PICS reste dans les pays en développement où ils sont vendus, " Kitch a déclaré. "Notre travail fournit non seulement des avantages aux agriculteurs eux-mêmes, mais fournit également des revenus précieux aux acteurs locaux de la chaîne d'approvisionnement. Nous nous établissons comme une plate-forme mondiale pour l'impact social et ouvrons des opportunités aux investisseurs à impact social d'investir sur le terrain dans des partenariats de coentreprise avec PICS Global. »