De nombreuses personnes qui fument ou mâchent du tabac ne semblent pas pouvoir échapper aux propriétés addictives de la nicotine. Des études montrent que les femmes en particulier semblent avoir plus de difficulté à arrêter de fumer, même avec de l'aide, par rapport aux hommes. Maintenant, rapport de scientifiques dans une étude sur la souris publiée dans le journal d'ACS Recherche chimique en toxicologie que la différence dans les habitudes de tabagisme entre les sexes et les effets du tabagisme pourraient être dues à l'impact de la nicotine sur la relation cerveau-intestin.

Le tabagisme est depuis longtemps un problème majeur de santé publique. C'est lié à un décès sur cinq aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Lorsqu'une personne fume du tabac, la nicotine est délivrée principalement aux poumons. Mais avec des taches cutanées et du tabac à chiquer, la nicotine traverse la peau et pénètre dans le tractus gastro-intestinal, respectivement. Des recherches antérieures ont montré que la nicotine et le système nerveux interagissent, produisant un certain nombre d'effets, y compris la libération de la dopamine chimique « bien-être ». Des études ont également montré que les effets de la nicotine dépendent du sexe. Pour mieux comprendre pourquoi, Kun Lu et ses collègues voulaient explorer comment la nicotine affecte les microbiomes intestinaux masculins et féminins.

Les chercheurs ont mis en place une expérience de 13 semaines au cours de laquelle ils ont administré de l'eau infusée à la nicotine à des souris. Une analyse des échantillons fécaux des animaux a montré des différences majeures dans la composition des microbiomes chez les souris mâles et femelles. Les niveaux de composés et de gènes bactériens associés au système nerveux et au poids corporel ont été modifiés de différentes manières chez les souris mâles et femelles. Par exemple, les souris exposées à la nicotine, surtout les mâles, avaient des concentrations plus faibles de glycine, sérine, et l'acide aspartique, ce qui pourrait affaiblir l'effet addictif de la nicotine. En outre, les souris femelles traitées à la nicotine présentaient des quantités réduites de bactéries Christensenellaceae, tandis que les souris mâles traitées présentaient des niveaux accrus, qui sont associés à un indice de masse corporelle inférieur. L'équipe affirme que les efforts futurs se concentreront sur l'exploration de la relation entre les interactions nicotine-intestin-cerveau au niveau moléculaire pour mieux comprendre les voies de communication impliquées.