La pollution créée par la confection et la teinture des vêtements a dressé l'industrie de la mode et les écologistes les uns contre les autres. Maintenant, l'avènement de la « fast fashion » – des vêtements à la mode suffisamment abordables pour être jetables – a encore plus tendu cette relation. Mais et si nous pouvions recycler les vêtements comme nous recyclons le papier, ou même les upcycler ? Les scientifiques rapportent aujourd'hui de nouveaux progrès vers cet objectif.

L'équipe présentera les travaux à la 253e réunion et exposition nationale de l'American Chemical Society (ACS). ACS, la plus grande société scientifique du monde, tient la réunion ici jusqu'à jeudi.

"Les gens ne veulent plus dépenser beaucoup d'argent en textiles, mais les vêtements de mauvaise qualité ne durent pas, " explique Simone Haslinger. " Une petite quantité peut être recyclée en chiffons de nettoyage, mais le reste finit dans les décharges, où il se dégrade et libère du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre majeur. Aussi, il n'y a plus beaucoup de terres arables pour les champs de coton, car nous devons également produire de la nourriture pour une population croissante. »

Toutes ces raisons constituent une grande incitation à recycler les vêtements, et certains efforts sont déjà en cours, tels que les programmes de reprise. Mais même les représentants de l'industrie admettent dans les reportages que seul un petit pourcentage est recyclé. D'autres initiatives déchiquettent les vêtements usagés et incorporent les fibres dans des tapis ou d'autres produits. Mais Haslinger, un doctorant à l'Université Aalto en Finlande, note que cette approche n'est pas idéale puisque les tapis finiront finalement dans des décharges, trop.

Une meilleure stratégie, dit Herbert Sixta, Doctorat., qui dirige le groupe de recherche sur les bioraffineries à l'Université Aalto, est de recycler les vêtements usés :« Nous voulons non seulement recycler les vêtements, mais nous voulons vraiment produire les meilleurs textiles possibles, afin que les fibres recyclées soient encore meilleures que les fibres natives. » Mais atteindre cet objectif n'est pas simple. Le coton et d'autres fibres sont souvent mélangés avec du polyester dans des tissus tels que les « mélanges coton-polyester, " ce qui complique le traitement.

Des recherches antérieures ont montré que de nombreux liquides ioniques peuvent dissoudre la cellulose. Mais le matériau résultant ne pouvait pas ensuite être réutilisé pour fabriquer de nouvelles fibres. Puis, il y a environ cinq ans, L'équipe de Sixta a trouvé un liquide ionique-1, 5-diazabicyclo[4.3.0]non-5-ène acétate—qui pourrait dissoudre la cellulose de la pâte de bois, produire un matériau qui pourrait être filé en fibres. Des tests ultérieurs ont montré que ces fibres sont plus résistantes que la viscose disponible dans le commerce et ressemblent au lyocell. Le Lyocell est également connu sous le nom de marque Tencel, qui est une fibre privilégiée par les designers éco-responsables car elle est faite de pâte de bois.

En s'appuyant sur ce processus, les chercheurs voulaient voir s'ils pouvaient appliquer le même liquide ionique aux mélanges coton-polyester. Dans ce cas, les différentes propriétés du polyester et de la cellulose ont joué en leur faveur, dit Haslinger. Ils ont réussi à dissoudre le coton dans une solution de cellulose sans affecter le polyester.

"Je pouvais filtrer le polyester une fois le coton dissous, ", dit Haslinger. "Ensuite, il était possible, sans plus d'étapes de traitement, de filer des fibres à partir de la solution de cellulose, qui pourraient ensuite être utilisés pour fabriquer des vêtements.

Pour rapprocher leur méthode de la commercialisation, L'équipe de Sixta teste si le polyester récupéré peut également être filé à nouveau en fibres utilisables. En outre, les chercheurs travaillent à étendre l'ensemble du processus et étudient comment réutiliser les colorants des vêtements jetés.

Mais, Remarques Sixta, après un certain point, la commercialisation du procédé ne nécessite pas seulement un savoir-faire chimique. "Nous pouvons gérer la science, mais nous ne savons peut-être pas quel colorant a été utilisé, par exemple, car il n'est pas étiqueté, " dit-il. " Vous ne pouvez pas simplement introduire tout le matériel dans le même processus. L'industrie et les décideurs doivent travailler sur la logistique. Avec tous les déchets qui s'accumulent, il est dans l'intérêt de tous de trouver une solution."