Une simple injection qui peut aider à repousser les tissus endommagés a longtemps été le rêve des médecins et des patients. Une nouvelle étude de chercheurs de l'UBC Okanagan rapproche ce rêve de la réalité avec un appareil qui accélère l'encapsulation des cellules, moins cher et plus efficace.

"L'idée d'injecter différents types de cellules tissulaires n'est pas nouvelle, " dit Keekyoung Kim, professeur adjoint d'ingénierie à l'UBC Okanagan et co-auteur de l'étude. "C'est un concept séduisant car en introduisant des cellules dans des tissus endommagés, nous pouvons surcharger les propres processus du corps pour repousser et réparer une blessure."

Kim dit que tout, des os cassés aux ligaments déchirés, pourrait bénéficier de ce type d'approche et suggère que même des organes entiers pourraient être réparés à mesure que la technologie s'améliore.

Le problème, il dit, est que les cellules en elles-mêmes sont délicates et ont tendance à ne pas survivre lorsqu'elles sont injectées directement dans le corps.

"Il s'avère que pour assurer la survie des cellules, ils doivent être enfermés dans un revêtement qui les protège des dommages physiques et du propre système immunitaire du corps, " dit Mohamed Gamal, doctorant en génie biomédical et auteur principal de l'étude. "Mais il a été extrêmement difficile de faire ce genre d'encapsulation cellulaire, ce qui a été fait jusqu'à présent d'une manière très coûteuse, processus fastidieux et inutile."

Kim et Gamal ont résolu ce problème en développant un dispositif d'encapsulation automatisé qui enferme de nombreuses cellules dans un microgel à l'aide d'un laser bleu spécialisé et les purifie pour produire un échantillon propre et utilisable en quelques minutes seulement. L'avantage de leur système est que plus de 85 % des cellules survivent et que le processus peut être facilement étendu.

« La recherche dans ce domaine a été entravée par le coût et le manque de disponibilité des microgels encapsulés cellulaires produits en masse, " dit Kim. " Nous avons résolu ce problème et notre système pourrait fournir rapidement des milliers, voire des dizaines de milliers de microgels encapsulés dans des cellules. dynamiser ce domaine de la bio-ingénierie."

En plus de développer un système rapide et efficace, Gamal dit que l'équipement est composé de composants facilement disponibles et peu coûteux.

« N'importe quel laboratoire effectuant ce genre de travail pourrait mettre en place un système similaire allant de quelques centaines à quelques milliers de dollars, ce qui est assez abordable pour l'équipement de laboratoire, " dit Gamal.

L'équipe envisage déjà la prochaine étape, qui consistera à intégrer différents types de cellules souches - des cellules qui ne se sont pas encore différenciées en types de tissus spécifiques - dans les microgels aux côtés de protéines ou d'hormones spécialisées appelées facteurs de croissance. L'idée serait d'aider les cellules souches à se transformer en le type de tissu approprié une fois qu'elles sont injectées.

« Je suis vraiment ravi de voir où cette technologie va ensuite et de quoi nos cellules souches encapsulées sont capables. »

L'étude a été publiée dans la revue Laboratoire sur puce .