Par Wanda Lockwood | Mis à jour le 24 mars 2022
Le sang est environ 78 % liquide et 22 % solide. Ses principaux constituants sont le plasma, les globules rouges (érythrocytes), les globules blancs (leucocytes) et les plaquettes. Toutes ces cellules proviennent de la moelle osseuse, en particulier de la moelle rouge présente dans les os longs des bras, des jambes, de la colonne vertébrale et du sternum. La moelle jaune stocke la graisse, tandis que la moelle rouge abrite les cellules souches hématopoïétiques qui donnent naissance à de nouvelles cellules sanguines.
Le plasma est la phase liquide qui transporte les globules rouges et blancs, les anticorps, les vitamines, les minéraux, les électrolytes (tels que le sodium, le calcium et le potassium), les protéines et les facteurs de coagulation dans tout le corps. Après avoir mangé ou bu, les nutriments et les liquides sont absorbés dans les intestins et reconstituent le plasma, lui permettant de faire circuler les cellules sanguines et de nourrir tous les systèmes organiques.
Les globules rouges constituent environ 40 % du volume sanguin. Ils produisent de l'hémoglobine, la protéine transporteuse d'oxygène qui transporte l'oxygène des poumons vers les tissus et ramène le dioxyde de carbone vers les poumons pour l'expiration. Formés dans la moelle osseuse, les érythrocytes deviennent des disques biconcaves, leur permettant de se faufiler dans des capillaires aussi étroits que 5 µm. Leur durée de vie est d'environ 120 jours. Lorsque les niveaux d’oxygène chutent, les reins libèrent de l’érythropoïétine, stimulant ainsi la moelle osseuse à produire davantage de globules rouges. En cas d'anémie, la moelle peut libérer des réticulocytes immatures pour compenser.
Les globules blancs (leucocytes) ne représentent qu'environ 1 % du volume sanguin, mais ils augmentent en réponse à une infection, une blessure ou une allergie. Chaque type de leucocytes (lymphocytes, monocytes, éosinophiles, basophiles et neutrophiles) joue un rôle de défense spécialisé. La plupart mûrissent à l'extérieur de la moelle osseuse dans les tissus lymphoïdes tels que la rate, le thymus et les végétations adénoïdes, restant dormants jusqu'à ce qu'ils soient activés par une menace.
Les plaquettes, ou thrombocytes, sont des fragments excrétés par de grosses cellules appelées mégacaryocytes situées dans la moelle osseuse. Lorsqu'une lésion tissulaire se produit, les plaquettes changent de forme, étendent les pseudopodes et s'agrègent pour former un bouchon qui initie la coagulation et arrête le saignement.