Le cortège funèbre de l'ancien président sud-africain Nelson Mandela fait son chemin dans la rue Madiba le 11 décembre. 2013, à Pretoria, Afrique du Sud. Beaucoup de gens croient à tort que Mandela est mort dans les années 1980, donnant lieu à un phénomène appelé « effet Mandela, " ou se souvenir clairement de quelque chose qui ne s'est pas produit. Christopher Furlong/Getty Images D'innombrables personnes ont regardé les films "Star Wars", et la plupart d'entre eux vous diront que le droïde maladroit nommé C-3PO est de l'or partout. Mais saviez-vous que C-3PO a en fait une jambe d'argent ? Et quelle est cette ligne immortelle que Darth Vader a prononcée dans le film "L'Empire contre-attaque":"Luke, Je suis ton père" ? Non, il a dit en fait, "Non, Je suis ton père."
Les deux sont des exemples répandus de ce qu'on appelle l'effet Mandela, de faux souvenirs partagés par une grande population de personnes - une sorte de mémorisation collective. L'expression a été inventée vers 2009 par la consultante paranormale autoproclamée Fiona Broome, qui l'a utilisé pour expliquer le phénomène où de nombreuses personnes dans le monde pensaient que le leader sud-africain est mort en prison dans les années 1980. En fait, il a été libéré en 1990, a ensuite été président du pays et est décédé en 2013 à l'âge de 95 ans.
La théorie de Broome est qu'à tout moment il y a de multiples réalités de chaque univers (le multivers), et qu'à l'intérieur de chaque univers il y a des variations d'objets, événements et personnes. Donc, les souvenirs de ces moments partagés « incorrects » ne sont pas vraiment faux – ce ne sont que des cas où des univers parallèles se sont croisés pendant un instant. (La théorie du multivers est généralement avancée pour les concepts de physique.)
La science a d'autres explications sur la façon dont l'effet Mandela se produit. Cela se résume en grande partie au fait que la mémoire humaine est notoirement peu fiable. A l'ère des technologies numériques, nous assimilons souvent notre cerveau aux disques durs d'un ordinateur, bacs de stockage organiques pour nos expériences. Cependant, nos cortex préfrontaux, où sont stockés de nombreux souvenirs, ne fonctionne pas avec la même précision qu'un disque dur.
Doctorat de l'UCLA candidate en neurosciences Caitlin Aamodt dit que sur la base de ce que nous savons sur le cerveau, nous pouvons faire des déductions sur ce qui contribue à l'effet Mandela. "Les souvenirs sont organisés dans le cerveau de manière à ce que des souvenirs similaires soient stockés dans les neurones voisins. Lorsqu'un souvenir est rappelé, ces cellules sont capables de changer leurs connexions, qui permet l'ajout de nouvelles informations, ", dit-elle par e-mail. "Mais parce que les neurones qui s'activent ensemble se connectent ensemble, ' parfois de faux souvenirs peuvent émerger de connexions erronées."
Alors que nous pourrions penser à rappeler des souvenirs comme à les solidifier dans notre cerveau, la science semble suggérer le contraire. Le rappel d'un souvenir déclenche souvent d'autres souvenirs dans le processus, entremêlant souvent divers scénarios et personnes de nouvelles manières, une sorte de "reconsolidation" de l'information dans notre cerveau.
Les êtres humains sont également vulnérables au concept de fabulation, une erreur ou une mauvaise interprétation concernant un souvenir sans une tentative consciente d'induire en erreur. La confabulation se produit lorsque le cerveau tente de combler les blancs pour les souvenirs incomplets. L'orateur peut mélanger et assortir des expériences et des informations similaires afin de compléter l'histoire dans son esprit, complet avec des détails et des réponses émotionnelles, certain que l'histoire est vraie. Ce genre de comportement se produit chez les personnes souffrant de problèmes neurologiques, comme les lésions cérébrales ou la maladie d'Alzheimer, mais des individus en bonne santé se mêlent, trop.
D'ACCORD, cela pourrait donc expliquer pourquoi une personne se souvient mal de quelque chose. Mais pourquoi beaucoup de gens se souviendraient-ils mal des mêmes « faits » ? Aamodt souligne une étude psychologique de 2016 montrant que 88% des personnes interrogées dans un sondage en ligne ont choisi à tort Alexander Hamilton comme président des États-Unis sur une liste de candidats possibles. Le taux de reconnaissance de Hamilton était beaucoup plus élevé que celui de certains présidents réels comme Franklin Pierce et Chester Arthur.
« En raison de l'association contextuelle partagée, de nombreuses personnes différentes ont formé le même faux souvenir que Hamilton lui-même était président, " dit-elle. Hamilton était en fait le premier secrétaire au Trésor, mais comme il est associé à de nombreux premiers présidents américains et a un spectacle à succès à Broadway avec son nom comme titre, on pourrait pardonner de le prendre pour un ancien commandant en chef.
Aamodt note également le pouvoir de suggestion. "La suggestibilité est la tendance à croire ce que les autres suggèrent comme étant vrai, " dit-elle. " C'est pourquoi les avocats n'ont pas le droit de poser aux témoins des questions suggestives qui suggèrent une réponse précise. "
Ces jours, il y a aussi la puissance virale d'Internet et sa capacité à amplifier l'erreur humaine, suggestibilité et crédulité. Si une personne prétend avec véhémence que l'acteur Sinbad a joué dans un film des années 90 sur un génie intitulé "Shazaam, " et peut offrir des détails d'intrigue qui touchent la corde sensible des autres lecteurs, cela pourrait générer un faux récit que beaucoup de gens pensent être vrai ou prétendent se souvenir d'eux-mêmes. En réalité, l'acteur dans le film des années 90 sur un génie était Shaquille O'Neal, et le film s'appelait "Kazaam".
Les exemples de l'effet Mandela sont plus courants que vous ne le pensez. Les ours de dessins animés populaires sont-ils appelés, « Les ours de Berenstein » ou « les ours de Berenstain » ? C'est en fait ce dernier, quelque chose qui choque beaucoup de gens qui se souviennent avoir lu ce livre quand ils étaient enfants. Et vous souvenez-vous d'un célèbre portrait du roi d'Angleterre Henri VIII saisissant une cuisse de dinde ? Comme beaucoup d'autres personnes... mais ça n'a jamais existé.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTLes expériences démontrent continuellement à quel point la mémoire humaine peut être défectueuse. Dans un essai, environ 30 pour cent des sujets ont confirmé qu'ils avaient visionné des séquences vidéo de United Flight 93, qui s'est écrasé dans le cadre des attaques terroristes du 11 septembre. Aucune séquence de ce type n'existe. Même 20 % des personnes ayant une mémoire autobiographique très supérieure (des souvenirs incroyablement précis) ont déclaré avoir visionné la vidéo inexistante.
