Par Mary Dowd, mis à jour le 24 mars 2022
La recherche sur les cellules souches embryonnaires (CSE) est à l’avant-garde de l’innovation médicale, offrant un espoir pour traiter des maladies pour lesquelles il manque actuellement des remèdes efficaces. Ces cellules possèdent des propriétés régénératrices uniques qui leur permettent de se différencier en n'importe quel type de cellule du corps humain, ce qui les rend inestimables pour les applications thérapeutiques et de recherche.
Contrairement à la plupart des cellules différenciées, les CSE sont pluripotentes, ce qui signifie qu’elles peuvent donner naissance aux centaines de cellules spécialisées qui composent les tissus humains. In vitro, une petite population de CES peut proliférer en millions de cellules en quelques mois, fournissant ainsi aux chercheurs une source renouvelable pour les expériences (National Institutes of Health).
Dans les trois à cinq jours suivant la fécondation, un blastocyste se forme, hébergeant des CSE capables de devenir des types de cellules cérébrales, nerveuses, cutanées, sanguines et autres. En revanche, les cellules souches adultes, telles que les cellules hématopoïétiques de la moelle osseuse, se limitent à régénérer des lignées cellulaires spécifiques et accumulent souvent des mutations au fil du temps. Par conséquent, les CES conservent généralement un profil génétique plus propre et une plus grande polyvalence pour la recherche.
La Société internationale pour la recherche sur les cellules souches (ISSCR) souligne que les thérapies dérivées des ESC ont déjà amélioré les résultats pour des milliers de patients atteints de leucémie et sont prometteuses pour un large éventail de maladies, notamment la maladie de Parkinson, le diabète et les lésions de la moelle épinière.
L’utilisation d’embryons humains à des fins de recherche soulève de profondes questions morales :la vie est-elle établie dès la conception ? Un blastocyste devrait-il bénéficier de tous les droits humains ? Les partisans soutiennent que de nombreux embryons donnés seraient autrement rejetés et que la recherche sur la CSE pourrait sauver des vies. Les critiques soulignent la perte potentielle de la dignité humaine. Équilibrer ces perspectives est essentiel pour un progrès scientifique responsable.
Ces alternatives peuvent réduire la dépendance au matériel embryonnaire tout en permettant une recherche thérapeutique avancée.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis met en garde contre les thérapies à base de cellules souches non approuvées, citant des événements indésirables potentiels tels que la formation de tumeurs, le rejet immunitaire et une différenciation mal orientée. La FDA signale des incidents, notamment une perte de vision suite à des injections oculaires, soulignant la nécessité de mener des essais cliniques rigoureux.
Les politiques de financement fédérales ont évolué, la réglementation actuelle autorisant la recherche sur de nouvelles lignées ESC tout en limitant les lignées antérieures et plus petites. Ces changements reflètent l'interaction entre les progrès scientifiques et les politiques publiques, façonnées par l'évolution des valeurs sociétales et du leadership politique.
Pour une analyse plus approfondie de la structure des cellules souches et des derniers résultats de recherche, consultez des sources réputées telles que le NIH et la Mayo Clinic.
