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La perte de poids est rarement une solution miracle ; cela nécessite des efforts constants et des choix éclairés. C'est pourquoi les scientifiques et les experts en fitness investissent du temps et des ressources pour comprendre comment notre corps utilise l'énergie pendant l'exercice.
Une question récurrente parmi les athlètes et les sportifs occasionnels est de savoir si un entraînement dans des conditions froides ou chaudes brûle plus de calories. La réponse n'est pas simple, mais de nouvelles recherches mettent en lumière les mécanismes sous-jacents.
Les deux températures extrêmes obligent le corps à dépenser plus d’énergie pour maintenir sa température centrale à 98,6°F. L’exposition au froid provoque la production et la rétention de chaleur, tandis que l’exposition à la chaleur déclenche des processus de refroidissement qui consomment également de l’énergie. Comprendre ces processus explique pourquoi chaque environnement peut augmenter la dépense calorique de différentes manières.
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Par temps chaud, le corps utilise deux stratégies principales de refroidissement :la transpiration et la vasodilatation. La transpiration, la libération d'eau des glandes sudoripares, élimine la chaleur par évaporation. La vasodilatation dilate les vaisseaux sanguins près de la peau, augmentant ainsi le flux sanguin et permettant à la chaleur de se dissiper. Bien que ces mécanismes soient essentiels à la thermorégulation, ils n’augmentent pas significativement la brûlure calorique. La transpiration elle-même ne consomme pratiquement aucune énergie et le coût calorique de la vasodilatation est modeste car elle implique une contraction des muscles lisses des parois des vaisseaux.
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L'exposition au froid déclenche deux réponses clés qui peuvent augmenter la dépense énergétique. Premièrement, le corps resserre les vaisseaux sanguins cutanés pour réduire les pertes de chaleur, un processus qui ne nécessite pas beaucoup d’énergie. Deuxièmement, il génère de la chaleur par thermogenèse. La forme de thermogenèse la plus visible est le frisson, qui peut brûler jusqu'à 400 calories par heure. Bien que les frissons ne remplacent pas un entraînement structuré, ils augmentent la dépense énergétique totale lors d'un entraînement à froid.
De plus, l’exposition au froid stimule la libération d’irisine, une hormone qui transforme le tissu adipeux blanc en tissu adipeux brun. La graisse brune est métaboliquement active et brûle des calories pour produire de la chaleur, offrant ainsi un bénéfice à long terme pour le métabolisme des graisses. Ainsi, faire de l'exercice à des températures plus fraîches peut bénéficier d'avantages métaboliques immédiats et durables.