Les humains sont complètement dépendants des plantes et de leurs produits. Sans plantes, il n'y aurait pas de nourriture à manger, pas d'air à respirer et pas d'eau propre à boire. Les plantes nous donnent des matériaux de construction et des fibres pour le papier, vêtements et cordes. Les teintures et les plantes ornementales illuminent nos vies. De nombreux médicaments et médicaments sont également encore récoltés directement à partir de plantes. Sans pouvoir identifier avec précision les plantes, rien de tout cela ne serait possible.

Les classifications nous aident à comprendre la diversité et les relations des plantes. Les classifications précédentes basées sur la taille et la forme des plantes et de leurs fleurs étaient en grande partie intuitives, mais avec les récents développements de la technologie de l'ADN, des relations plus précises basées sur leur passé évolutif commun ont été établies. Dans certains cas, cela a entraîné des changements dans les relations autrefois convenues entre certaines plantes et familles.

Plantes du monde est le premier livre à fournir des descriptions des 451 familles de plantes vasculaires en utilisant ce nouveau type de classification où le passé évolutif de la plante est utilisé pour les classer dans des groupes apparentés. Mettre en valeur la diversité végétale et fournir une mine d'informations sur les caractéristiques des plantes, leur habitat naturel, interactions avec les autres plantes et l'environnement ainsi que leur utilisation par l'homme, cette encyclopédie s'adresse à toute personne intéressée par les plantes et leurs usages.

Avec chaque description de plante, nous voulions également nous assurer de fournir des illustrations et des photographies appropriées, dont beaucoup ont été prises par l'auteur principal Maarten Christenhusz. Dans quelques cas, des images de plantes de l'herbier de Kew ou d'œuvres d'art botaniques ont été utilisées.

Né d'une idée discutée par moi-même et mon autre co-auteur Mark Chase il y a environ 20 ans, le livre est le produit de cinq années d'intense activité. En plus de nos propres études, nous avons grandement bénéficié du travail des botanistes anciens et contemporains, et nous soulignons les contributions de certains des premiers botanistes importants. Les informations sur les utilisations sont issues de l'expérience personnelle, des sources de littérature traditionnelle et électronique ainsi que des visites amusantes de marchés exotiques et locaux.

Dans le processus de collecte d'informations et d'images pour le livre, nous avons parcouru le monde, visiter 50 pays sur tous les continents (à l'exception de l'Antarctique) et de nombreuses îles océaniques. En outre, le temps passé à Kew Gardens et dans d'autres jardins botaniques, tant au Royaume-Uni qu'à l'étranger, a donné lieu à de nombreuses photographies. Durer, mais certainement pas des moindres, les plantes de notre propre jardin privé comprenaient celles de plus de 150 familles, certains dont nous avons grandi spécialement pour le livre.

Nous avons enduré des maladies tropicales, parasites, mal d'altitude et odeurs dégoûtantes. Nous avons évité les crocodiles marins, tarentules et serpents venimeux, vaincre les phobies des sangsues et des hauteurs et survécu aux vols, volcans, tremblements de terre et émeutes – Mark a même été abandonné sur une montagne isolée par un pilote d'hélicoptère grincheux. La vie de botaniste n'est pas toujours rose !

Vous pensez peut-être qu'avec l'influence humaine qui s'étend aux quatre coins de la terre, nous savons maintenant tout sur la diversité végétale mondiale, Pourtant, il y a encore beaucoup à apprendre et de nouvelles découvertes botaniques sont toujours en cours. Lors de nos expéditions, nous avons rencontré plusieurs nouvelles espèces, certains sont encore en train d'être décrits et classés. Lorsque le projet a démarré, il y avait encore des genres dont personne ne savait à quelle famille ils appartenaient - nous avons trouvé un foyer pour certains d'entre eux, dans certains cas conduisant à la description de nouvelles familles par nous ou nos collègues. Dans le cas d'un arbre mal connu, Petenaea cordata, du Guatemala et du Mexique, nous avons pu décrire une toute nouvelle famille de plantes à la suite d'une collection réalisée par Maarten au Guatemala et d'une étude ultérieure basée sur l'ADN à Kew démontrant qu'elle n'avait aucun parent proche.

Suite à une étude sur l'évolution des Caryophyllales (qui comprennent les cactus et les œillets), Maarten a décrit deux nouvelles familles, Macarthuriaceae et Kewaceae. Ce dernier comprend un nouveau genre, Kewa (Afrique australe et Sainte-Hélène), nommé en l'honneur de Kew.

Mais le livre ne se limite pas à l'ordre et à la classification. Nous voulons aussi souligner l'étrange et le merveilleux. Si vous souhaitez en savoir plus sur les mécanismes inhabituels de dispersion et de pollinisation des graines, plantes carnivores, parasites des plantes, plantes magiques végétales ou mythiques mangeuses d'hommes, Plantes du monde est le livre à lire.

J'ai été passionnée par les plantes toute ma vie, tout comme mes deux co-auteurs. Et au cours de nos carrières, nous avons publié de nombreux ouvrages scientifiques et populaires sur un large éventail de familles de plantes. Nous espérons que notre enthousiasme pour la diversité végétale et la façon dont les plantes sont utilisées par les humains suscitera un enthousiasme similaire chez nos lecteurs. Les plantes sont, après tout, la base de la vie sur terre.