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Chez les organismes eucaryotes (plantes, animaux et de nombreux protistes), la mitose est le moteur qui entraîne la croissance, la régénération et le renouvellement continu des cellules essentielles à la survie et à la reproduction.
La mitose est une division asexuée précise qui duplique le génome d’une cellule mère afin que chaque cellule fille reçoive un ensemble identique de 46 chromosomes. Le processus se produit dans chaque cellule somatique (non reproductrice), garantissant que les tissus conservent leur structure et leur fonction au fil du temps. Les cellules à vie courte telles que les cellules du sang, de la peau, des cheveux et des intestins doivent se renouveler continuellement par mitose pour maintenir le fonctionnement de l'organisme.
Certaines espèces, comme les étoiles de mer, dépendent de la mitose de cellules souches indifférenciées pour faire repousser les membres manquants après une blessure.
Lorsque la peau est grattée ou qu'un vaisseau sanguin est endommagé, les cellules adjacentes entrent immédiatement dans le cycle cellulaire et prolifèrent pour remplacer les tissus perdus. Chez les enfants, cette activité mitotique rapide entraîne une guérison presque sans cicatrice, illustrant le rôle vital de la mitose dans la régénération.
Bien que les deux processus se produisent chez les plantes et les animaux, leurs objectifs diffèrent. La mitose maintient l'intégrité de l'organisme ; la méiose génère une diversité génétique en réduisant de moitié le nombre de chromosomes et en remuant les allèles lors de la formation des gamètes. Cette diversité est essentielle à la résilience d’une espèce face aux maladies et aux changements environnementaux. Lorsque la biodiversité est limitée, une population peut être poussée au bord de l'extinction à cause de nouvelles maladies ou de conditions changeantes.
Les erreurs dans la ségrégation des chromosomes peuvent activer des oncogènes ou inactiver des gènes suppresseurs de tumeurs, conduisant à une prolifération cellulaire incontrôlée et au cancer. Bien que de nombreuses erreurs mitotiques déclenchent la mort cellulaire, de rares altérations peuvent fournir un avantage sélectif contribuant à l’évolution. Maintenir la fidélité de la mitose est donc essentiel pour la santé et la longévité.
Pour en savoir plus, consultez les liens vers des études évaluées par des pairs sur la fidélité mitotique et la génétique du cancer.
