La baleine franche de l'Atlantique Nord est actuellement l'une des espèces de baleines les plus menacées, répertoriée comme étant en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Macquarie, du Collège Ursinus et du New England Aquarium a découvert pourquoi cette espèce a rapidement décliné en population au cours des 8 dernières années, attribuant cette diminution à une croissance des interférences humaines et de la pêche dans leurs habitats naturels. /P>

Joshua Reed, Ph.D. Le candidat et auteur principal de la School of Natural Sciences de l'Université Macquarie affirme que l'utilisation de l'histoire reproductive d'un individu, plutôt que de l'âge, lors de la modélisation des tendances de la population de baleines femelles, donne un meilleur aperçu de leur abondance.

"Nos recherches ont révélé que sur les 142 baleines franches femelles estimées vivantes dans la population au début de 2018, seules 72 étaient réellement capables de se reproduire. Cela a certainement influencé le déclin de l'espèce ces dernières années", a déclaré M. Reed.

"Les baleines noires de l'Atlantique Nord vivent dans l'un des habitats les plus industrialisés de toutes les espèces de baleines. En raison de l'environnement hautement urbanisé, des facteurs biologiques et humains ont eu un impact sur la survie de la baleine noire de l'Atlantique Nord, notamment la disponibilité réduite de nourriture, les collisions avec des navires, les engins fixes enchevêtrements et une population féminine en déclin », déclare le co-auteur, le professeur honoraire Robert Harcourt de l'Université Macquarie.

Les chercheurs ont également constaté que le "recrutement" de nouveaux individus dans la partie reproductrice de la population de baleines noires de l'Atlantique Nord avait diminué après 2000, les femelles nées après 2000 étant deux fois moins susceptibles de commencer à se reproduire que les individus nés plus tôt.

"La preuve que les femelles ne mûrissent pas pour avoir des petits est très inquiétante, et la trajectoire actuelle des femelles reproductrices est choquante. Mais il y a une importante lueur d'espoir dans cette analyse. Si nous pouvons éliminer les enchevêtrements, alors il y a de fortes chances que le une cohorte de femelles qui n'ont pas encore commencé à vêler le fera. Nous aurions alors un baby-boom », déclare le co-auteur, le Dr Peter Corkeron, scientifique principal au Anderson Cabot Center for Ocean Life de l'aquarium de la Nouvelle-Angleterre.

"Il est toujours déchirant de considérer la disparition lente et douloureuse de baleines individuelles, telles que Snow Cone, qui a été empêtrée à plusieurs reprises dans des engins de pêche, y compris lors de la mise bas. Cependant, il peut être difficile de faire le lien entre la perte d'un individu , et en particulier une femelle reproductrice, se répercute sur toute l'espèce », déclare le co-auteur, le Dr Leslie New du Ursinus College.

"Ce travail fait exactement cela, montrant comment la perte continue de femelles reproductivement actives, telles que Snow Cone, associée à l'incapacité d'autres femelles à même entrer dans la population reproductrice, a contribué au déclin de l'espèce et pourrait potentiellement conduire à leur extinction. de notre vivant si des mesures sérieuses ne sont pas prises."

Les chercheurs ont noté que l'ajout de nouveaux individus à la population, grâce à la naissance et à la survie réussies des baleineaux, est essentiel à la survie continue de l'espèce.

« Pour garantir la prospérité de la baleine noire de l'Atlantique Nord à l'avenir, nous devons reconnaître qu'il est nécessaire d'éliminer le risque d'enchevêtrement, et donc une source majeure de blessures et de décès, si suffisamment de femelles rejoignent la population reproductrice et se reproduisent avec succès pour assurer la persistance de l'espèce », déclare M. Reed.

L'étude est publiée dans Frontiers in Marine Science .