Par Kevin Beck — Mis à jour le 30 août 2022
La respiration est le processus biologique par lequel les organismes échangent des gaz, principalement de l'oxygène et du dioxyde de carbone, avec leur environnement, entretenant ainsi des réactions biochimiques essentielles. Alors que les organismes simples utilisent des structures telles que la trachée ou les branchies, le système respiratoire humain est un ensemble hautement spécialisé de poumons, de bronches, de trachée, de larynx et de voies nasales qui déplacent efficacement les gaz dans et hors du corps.
Les poumons sont le cœur du système respiratoire. Au cours de l’évolution, la respiration pulmonaire est apparue il y a environ 400 millions d’années, apparaissant d’abord chez les vertébrés et certains mollusques. Chez l'homme, la trachée se divise en deux bronches principales qui se rétrécissent à mesure qu'elles descendent dans chaque poumon. Le poumon droit contient trois lobes, tandis que le gauche en a deux, mais les deux côtés remplissent des fonctions identiques. Pour une référence visuelle, consultez le diagramme des poumons dans la section Ressources.
L'air pénètre dans le corps par le nez ou la bouche et traverse le pharynx, le larynx et enfin la trachée. La cavité nasale, tapissée de cellules sécrétrices de mucus, filtre, humidifie et réchauffe l'air, protégeant ainsi les voies respiratoires inférieures. Le larynx abrite les cordes vocales, ajoutant une couche de filtration supplémentaire. Sans ce traitement préalable, les agents pathogènes nocifs pourraient contourner les défenses et atteindre la circulation sanguine.
Les alvéoles, de minuscules structures en forme de sac situées dans les poumons, sont le site des échanges gazeux. Des capillaires enveloppent chaque alvéole, créant une fine membrane qui facilite la diffusion. L'oxygène de l'air inhalé se diffuse dans la circulation sanguine, tandis que le dioxyde de carbone se déplace du sang vers les alvéoles pour être expiré. Cet échange se produit en quelques millisecondes, garantissant que les tissus reçoivent de l'oxygène presque instantanément.
Bien que souvent utilisées de manière interchangeable, ventilation et respiration décrivent des aspects distincts de la respiration. La ventilation fait référence à l'acte mécanique de déplacer l'air dans et hors des poumons, principalement entraîné par le diaphragme et les muscles intercostaux. La respiration, quant à elle, désigne l'échange chimique de gaz qui soutient le métabolisme cellulaire.
Pour des informations plus détaillées, visitez des sources réputées telles que la Mayo Clinic et le Centre national d'information sur la biotechnologie .