De nombreux aliments produits à l'échelle industrielle contiennent des ingrédients bruts mélangés dans d'énormes machines en acier inoxydable qui peuvent être difficiles à nettoyer. Avec une utilisation répétée, les surfaces de l'équipement présentent des rayures et des rainures minuscules, fournissant aux bactéries et aux biofilms l'endroit idéal pour se cacher. Bien que les rayures de surface puissent sembler petites à l'œil nu, ils sont comme un canyon pour les bactéries, qui ne mesurent que quelques micromètres. Les résidus alimentaires et les bactéries piégés en surface augmentent alors le risque de contamination par des micro-organismes tels que Salmonelle, Listeria et E. coli .

Le professeur Ben Hatton du Département de science et génie des matériaux de l'Université de Toronto, Le Dr Dalal Asker et le Dr Tarek Awad recherchent moins cher, des moyens plus sûrs et plus efficaces d'empêcher les bactéries de prospérer à l'intérieur de ces machines. Cela minimise le risque de contamination croisée, qui peuvent conduire à des maladies d'origine alimentaire. Leur équipe a proposé une nouvelle solution simple :piéger une fine couche d'huile de cuisson à la surface du métal pour combler les éraflures microscopiques, fissures et fissures et créent une barrière à la fixation bactérienne.

Ils ont constaté que cette solution a abouti à un 1, Réduction de 000x des niveaux bactériens à l'intérieur des machines industrielles testées. Leurs travaux ont récemment été publiés dans la revue Matériaux et interfaces appliqués ACS .

"Le revêtement d'une surface en acier inoxydable avec une huile de cuisson de tous les jours s'est avéré remarquablement efficace pour repousser les bactéries, " dit Hatton qui a collaboré au projet avec AGRI-NEO, une entreprise ontarienne de transformation des semences à la recherche d'une solution à un problème courant dans son industrie. "L'huile remplit les fissures, crée une couche hydrophobe et agit comme une barrière contre les contaminants sur la surface."

Cette alternative simple et économique repose sur le principe des surfaces poreuses glissantes infusées de liquide (SLIPS), initialement développé à Harvard pour piéger les couches de lubrifiant dans une microstructure de surface et créer des surfaces glissantes, propriétés non mouillantes et non adhésives. Les huiles de cuisson telles que l'olive, le maïs ou le canola offrent également une option plus sûre pour nettoyer l'équipement de transformation des aliments que les produits chimiques agressifs et les désinfectants qui sont généralement utilisés. La taille même des machines rend plus difficile pour les matériaux de nettoyage de faire un travail minutieux, et les bactéries restantes peuvent développer une résistance aux agents de nettoyage. La méthode de Hatton pour remplir les rayures avec de l'huile empêche les bactéries de se déposer et nettoie essentiellement la surface sans laisser de résidus chimiques sur la surface en acier inoxydable.

« La contamination des équipements de préparation des aliments peut avoir un impact sur la santé individuelle, provoquer des rappels de produits coûteux et peut encore se produire après le nettoyage à base de produits chimiques, " dit Hatton. " La recherche a montré que l'utilisation d'un traitement de surface et d'une barrière d'huile de cuisson offre une plus grande couverture et des résultats en 1, 000 bactéries en moins qui errent."

Le groupe de recherche Hatton continue de tester de nouvelles combinaisons d'huiles, aliments et types de biofilms pour augmenter l'efficacité des barrières bactériennes. Ils exploreront également les options d'utilisation de cette méthode dans les pays en développement pour minimiser les infections bactériennes et améliorer les taux de mortalité.